Sadržaj
Fosili su tragovi izumrle životinje ili biljke koji su sačuvani na materijalima poput stijena. Fosilizacija pogoduje teškim dijelovima tijela kao što su kosti, školjka ili zubi, a također i lišće biljke. Grana znanosti koja je posvećena razumijevanju prapovijesnog života kroz proučavanje fosila naziva se paleontologija.
Otkrivanja fosila
Arhohursko nalazište Arlington, na sjeveru Teksasa, jedno je od važnih nalazišta fosila. Paleontolozi su tamo pronašli lubanju krokodila u demontiranom stanju. Ostatak je preživio više od 100 milijuna godina. Ovo plodno nalazište fosila sačuvalo je i niz drugih životinjskih vrsta, uključujući dinosauruse. Kostur velikog biljojedivog dinosaura "natopljen patkom" oporavljen je sa sjevernog obronka ploda, na plodnom fosilnom području Sjevernog Teksasa.
Put evolucije
Fosili edijakarana (stari otprilike 630 do 540 milijuna godina) i kambrijski fosili (stari 540 milijuna godina) vodili su mnoge znanstvenike evolucijskim putem, osobito tijekom kritične faze povijesti života životinja, koja je poznata kao Velika kambrijska eksplozija. To je prijelomno vrijeme povijesti Zemlje, kada je prvo evolucijsko zračenje životinja doseglo vrhunac.
Povijest života životinja i biljaka
Fosili pomažu paleontolozima da rekonstruiraju evolucijski put životinjskih i biljnih skupina. Oni pomažu u prepoznavanju morfoloških promjena unutar životinjske ili biljne vrste. Na taj se način može proučavati povijesni razvoj biološke skupine (kao rase ili vrste). Na primjer, prisni odnos ptica i gmizavaca prvi je put predložen prilikom iskopavanja fosila zvanog Archeopteryx. To je u osnovi nestala veza između gmazova i ptica.
Histološki događaji
Fosili su korišteni od strane znanstvenika za određivanje datuma slojeva stijena (ili slojeva) koji su postavljeni uzastopce prije stotina godina. Međutim, točnost i preciznost ove metode ovise o nekoliko uvjeta, kao što su dubina, litologija, debljina i obilje fosila u toj stijeni. Dakle, fosili su ključni pokazatelji relativne starosti stijena. Oni također mogu biti usko povezani s histološkim događajima.
Zemljina klima
U paleontologiji se često može odrediti vrsta okoliša u kojem je živio fosilni organizam. Dakle, fosili mogu pružiti dokaz o klimatskoj atmosferi Zemlje u vrijeme kada je sačuvana.