Sadržaj
Ježevi su sisari, članovi obitelji Erinaceidae. Oni su među najprimitivnijim sisavcima koji su još uvijek živi i pokazali su male promjene tijekom posljednjih 15 milijuna godina. Kroz proučavanje fosila, znanstvenici su otkrili neke primitivne pretke ježiva, uključujući Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus i Deinogalerix. Kemijska analiza i anatomska usporedba fosilnih kostiju pomogle su povezati ove primitivne životinje s modernim ježevima, ali neke njihove navike i značajke i dalje ostaju misterija za znanost.
Litolestes i Leipsanolestes
Litolestes je najstariji poznati predak modernih ježeva. Živio je za vrijeme paleocena, od prije 65,5 do 56 milijuna godina. Leipsanolestes je drugi rod iz istog razdoblja, koji se hranio uglavnom insektima. Oba su roda uključivala životinje sličnih veličina kao i živi ježevi. Fosili ovih primitivnih sisavaca pronađeni su u Montani i Wyomingu.
Oncocherus
Fosili životinja roda Oncocherus potječu iz kasnog paleocena zapadne Kanade, prije otprilike 55,8 do 58,7 milijuna godina. Oncorechus dijeli neke karakteristike s drugim primitivnim članovima porodice Erinaceidae: uvećanim gornjim i donjim premolarima. Međutim, rod ima veće premolare u usporedbi s fosilima Litolestesa. Onkočer je bio endemičan za današnju Sjevernu Ameriku.
Cedrocherus
Kao i Litolestes i Leipsanolestes, životinje iz roda Cedrocherus također naseljavaju Sjevernu Ameriku u razdoblju paleocena, ali vjerojatno su imale manje zube. Znanstvenici su otkrili dvije različite vrste: Cedrocherus ryani i Cedrocherus aceratus. Kolekcija fosila koji predstavljaju ove vrste je vrlo ograničena, dovoljno je samo da razlikuje rod od Litolestes i Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, od starogrčkog prema "strašnom ježu", bila je endemska životinja koja je živjela u modernoj Italiji tijekom kasnog miocena, prije 11,6 do 5,3 milijuna godina. Za razliku od živih ježa, deinogalerix je imao dlake, a ne bodlje koje su prekrivale njezino tijelo. Deinogalerix je bio dugačak 1 1/2 do 2 metra, imao je dugačak rep i njušku. Kao ostali primitivni Erinaceidae članovi hranili su se insektima.