Sadržaj
Kao i gotovo svi insekti, leptiri su zaštićeni vanjskim kostrom. Za razliku od ljudi, čije se kosti nalaze ispod mekih tkiva koje tvore endoskelet, meko tkivo leptira nalazi se u tvrdoj ljusci zvanoj egzoskelet. Egzoskelet većine insekata, uključujući leptire, izrađen je od kostiju sličnog materijala koji se naziva himin, a koji se razlikuje u debljini ovisno o ranjivosti organa koje štiti.
glava
Egzoskelet leptira u predjelu glave funkcionira poput lubanje ljudskog bića. Tvrda ljuska štiti maleni mozak. Otvori u egzoskeletu ostavljaju prostor za oči, proboscis i antene. Za razliku od ljudi, leptiri nemaju meko tkivo koje pokriva himinsku glavu. Ovdje je himin gust, iako ne tako gust kao prekrivanje trbuha.
grudni koš
Školjka u kojoj se nalazi grudni koš, ili leptirov gornji dio tijela, štiti mišiće koji pokreću krila insekta. Tijelo leptira tako je sićušno u usporedbi s tijelima bića s endoskeletima da je egzoskelet velika evolucijska prednost. Ako je izložen, mišićno tkivo grudnog koša leptira može se zdrobiti i pri najmanjem dodiru većeg organizma.
Trbuh
Egzoskelet koji štiti leptirov trbuh segmentiran je i povezan mekim tkivom, omogućavajući kretanje. Ovaj dio leptirove zaštitne školjke sastoji se od 10 komada koji se isprepliću i savijaju poput oklopa. Svaki od ovih komada ima oblik prstena i izrađen je od hitina koji je deblji nego bilo gdje drugdje na leptirovom tijelu. To je najteži dio leptirovog egzoskeleta, jer trbuh sadrži bitne organe koji se koriste u odlaganju i probavi jaja. Budući da reprodukcija zahtijeva fleksibilnost, hitin je složeniji od čvrstih listova materijala koji čine ostatak egzoskeleta u njegovoj sposobnosti fleksibilnosti.
krila
Egzoskelet leptira proteže se kako bi prekrio njegova osjetljiva krila. Ovdje, međutim, zaštitni omotač postaje izuzetno tanak i poprima oblik sitnih, pločastih ljuskica. Te ljuske nalikuju prašini ljudskom oku i lako se otrgnu iz leptirovih krila. Materijal koji se sastoji od leptirovih ljuskastih krila naziva se citonni sloj. Osobito je lagan, jer ih težak egzoskelet na krilima može učiniti izdržljivijim, ali zabranit će let.