Sadržaj
Aluminij (također aluminij u pisanom obliku) je najgušći metal na zemlji i treći najbrojniji element u cjelini nakon kisika i silicija. Kao što je uobičajeno za sve metale, aluminij se može saviti ili oblikovati u različite oblike što mu daje široku primjenu. Aluminij je također dobar toplinski i električni provodnik i ima relativno nisku temperaturu taljenja.
Izvori aluminija
Alum (aluminij kalijev sulfat) stari Rimljani su koristili kao boju. Nije izoliran kao čisti metal sve do 1825. Aluminij se prirodno pojavljuje u mineralnom boksitu, crvenkasto-smeđoj rudi aluminij-oksida s nečistoćama silicij-dioksida i titanijevog dioksida. Depoziti boksita nalaze se širom svijeta, a Australija, Gvineja i Brazil vodeći su proizvođači aluminija.
Proizvodnja aluminija
Aluminij se komercijalno ekstrahira Bayerovim postupkom, reakcijom drobljenog boksita i natrijevog hidroksida, čime nastaje natrijev tetrahidroksoaluminat. Nečistoće u boksitu ne reagiraju s natrijevim hidroksidom i stoga se lako uklanjaju. Hlađenjem natrijevog tetrahidroksoaluminata dolazi do stvaranja aluminij-hidroksida, koji se sam nakon toga pretvara u aluminij-oksid zagrijavanjem na oko 2.000 stupnjeva Farenhajta. Čisti aluminij se konačno izolira pomoću ćelije za elektrolizu.
Svojstva aluminija
Za razliku od željeza, aluminij je otporan na koroziju i oksidaciju. Ova otpornost je zbog prisutnosti finog zaštitnog sloja aluminij-oksida, koji se prirodno formira kada zrak dođe u dodir sa površinom metala. Iako je kemijski stabilniji od željeza i čelika, čisti aluminij je također mnogo slabiji. Aluminij je vrlo savitljiv, što znači da se lako savija, pa je neprikladna izravna zamjena za čelik. Na samo 1.220 stupnjeva Farenhajta, aluminij ima daleko najnižu temperaturu taljenja od bilo kojeg metala koji se industrijski koristi. Ova niska talište znači da košta mnogo manje kalupa i oblika aluminija od čelika.
Upotrebe aluminija
Jedna od najpopularnijih primjena aluminija je kuhinjska folija. Aluminij je idealan za zamatanje hrane jer je nereaktivan, jeftin za proizvodnju i dobar reflektor topline. Ostale namjene u kućanstvu uključuju kuhinje i površine pećnice, limenke za piće, tave za umake i pribor. Aluminij se često miješa sa silicijom, titanijem ili magnezijem, čime nastaju jake legure koje su znatno lakše od čelika. Te se legure koriste za izgradnju brodova, zrakoplova i automobila. Aluminiji visoke električne vodljivosti i otpornosti na koroziju učinili su ga idealnim za uporabu u vanjskim i podzemnim električnim kablovima.