Sadržaj
Nazvani po Milutinu Milankoviću, matematičaru koji ih je prvi opisao, Milankovićevi ciklusi su spora varijacija rotacije i nagiba Zemlje. Ti ciklusi uključuju promjene u obliku Zemljine orbite, kao i kut i smjer osi na kojoj se Zemlja okreće. Te se varijacije događaju polako i redovito, uzrokujući cikluse promjene količine sunčevog zračenja (topline) koja doseže Zemlju. Znanstvenici vjeruju da ovi ciklusi mogu utjecati na dugoročne vremenske obrasce ili klimu.
nastranost
Ekscentričnost mjeri odstupanja Zemljine eliptične (izdužene) orbite od simetrične, kružne orbite. Ako je ekscentričnost jednaka nuli, orbita je kružna. Kako orbita postaje sve eliptičnija, to joj se ekscentričnost bliži. Dvije najvažnije udaljenosti između Zemlje i Sunca opisane su kao perihelij, ili točka na Zemljinoj orbiti kada je ono najbliže suncu i afeliju ili kada je ono najudaljenije. Razlika između tih udaljenosti naziva se ekscentričnost. Ekscentričnost Zemlje varira od 0,0005 do 0,06, a što je taj broj veći, više sunčevog zračenja stiže do površine Zemlje. Ciklusi ekscentričnosti traju između 90 000 i 100 000 godina.
kosost
Kut Zemljine osi naziva se njegova kosa. Ako je nagib Zemlje jednak nuli (uopće nema nagiba), Zemlja ne bi imala godišnja doba jer ne bi došlo do promjene temperature. Zimi se sjeverna hemisfera (gdje je većina kopnenih kopna na Zemlji) nagnuta od sunca, primajući sunčevo zračenje pod većim kutom. To za posljedicu ima hladnije temperature i ekstremnije promjene temperature. Tijekom ljeta kopna se naginje prema suncu, što rezultira toplijim temperaturama i manje ekstremnim promjenama. Ciklusi nagiba traju 40 000 godina, a sam nagib varira od 22 do 24,5 stupnjeva.
Precesija
Precesija opisuje blagi kolebanje u osi Zemlje uzrokovano mjesecom i drugim planetima u Sunčevom sustavu. Precesioni ciklusi mijenjaju razdoblja perihelija i afelija, uzrokujući porast i smanjenje sezonskog kontrasta. Kada se u periheliju polutka orijentira prema suncu, nastaju ekstremne razlike u godišnjim dobima, a taj se obrazac preokreće u suprotnoj hemisferi. Zemljina osa se koleba u ciklusima koji traju 26.000 godina.
Klima
Kombinirani učinci ciklusa ekscentričnosti, nagiba i precesije uzrokuju promjene vremenskih obrazaca na Zemlji. Zemlja je 5 milijuna kilometara udaljena od sunca u afeliji nego u periheliju. Trenutno se ljeto na sjevernoj hemisferi događa u blizini afelije, pa su razlike u temperaturama manje ekstremne, a klima blaga. Prije šesnaest tisuća godina zima se na sjevernoj hemisferi dogodila u afeliju, a bile su i ekstremne razlike u temperaturi. Znanstvenici vjeruju da ove razlike mogu utjecati na kretanje ledenjaka dok se oni stalno ponavljaju i povlače preko kontinenata, što utječe na dugoročne klimatske cikluse Zemlje.