Sadržaj
Pustinje i stepe obuhvaćaju regije koje karakterizira suha klima. Riječ je o sušnim i poluaridnim područjima koja imaju tri glavne karakteristike: vrlo male količine oborina, velike stope isparavanja koje obično prelaze oborine i velike temperaturne promjene kao svakodnevno, tako i sezonsko. Suha klima postoji širom svijeta, posebno u zapadnoj Sjevernoj Americi, Australiji, južnoj Južnoj Americi, središnjoj i južnoj Africi i velikom dijelu Azije.
Taloženje
Niske i nepredvidive oborine su glavna karakteristika suhe klime. Najniže količine oborina javljaju se u sušnim ili pustinjskim predjelima, gdje padavine prosječno padaju manje od 35 cm (14 inča) godišnje, a neke pustinje imaju godine bez padavina uopće. Poluaridna ili stepska područja sastoje se od travnjaka koje karakteriziraju kratka trava i raspršeni mali grmovi ili kadulje. Dobivaju nešto više oborina od pustinja i mogu primiti i do 70 cm (28 inča) godišnje. Međutim, većina poluaridnih regija ima manje od 50 cm (20 inča) prosječne godišnje oborine.
Isparavanje
Još jedna karakteristika suhe klime je da je isparavanje često veće od oborina. To rezultira klimom kojoj nedostaje zemljana vlaga zbog niske prosječne količine oborina i brzog isparavanja padavina koje padaju. Na primjer, sušne regije na Bliskom istoku prosječno padu manje od 20 cm oborina godišnje, ali godišnje stope isparavanja veće od 200 cm mogu biti deset puta veće od oborina. Ekstremno isparavanje doprinosi suhim, grubim tlima koja podržavaju malo biljnog života. Polusušna područja s nešto više oborina podržat će poneku travu i male grmlje.
Temperatura
Treća karakteristika suhe klime su velike razlike u sezonskim i dnevnim temperaturama. Pustine se obično nalaze u kišnim sjenama planinskih predjela i imaju vruća ljeta, hladne noći i umjerene zime. Međutim, u hladnim pustinjama zime mogu biti izuzetno hladne. U suhom podneblju sunčeve zrake su izravnije, zbog nedostatka vlage, a to rezultira ekstremnim promjenama dnevne temperature. Pustinjski maksimumi mogu se približiti na 40 Celzijevih stupnjeva (104 Fahrenheita) ili više, a u nekim područjima zimske padove mogu pasti znatno ispod smrzavanja.
Suhe regije
Sušna i polusušna područja zajedno čine 26 posto kopnene površine Zemlje, a pustinje 12% kopna. Velike pustinje svijeta nalaze se u Sahari u sjevernoj Africi, pustinji Chihuahua i Sonoran u Meksiku i jugozapadu Sjedinjenih Država i pustinji Gobi u Aziji. Najveće poluaridne regije na svijetu nalaze se u velikim ruskim stepenima i nizinama kratkih trava i močvarnim područjima Sjevernoameričkih nizina i Velikog sliva, kao i na Pampama Južne Amerike.