Sadržaj
Kukuruzni škrob je glavna upotreba za kukuruz uzgojen u Americi. Ima desetine primjena, u rasponu od proizvodnje papira i ilela do sredstava za zgušnjavanje u kuhanju i proizvodnji ljepila. Njegova svestranost proizlazi iz njegove kemijske strukture jer iako kukuruzni škrob na prvi pogled može izgledati jednostavno, ta jednostavnost skriva fascinantnu kemiju.
Škrobni polimer
Škrob je polimer molekula šećera glukoze spojenih u dugački lanac. Ako se lanac razgranati, molekula škroba naziva se amilopektin, dok se ako je ravna, naziva amiloza. Svaka molekula glukoze ima hidroksidne skupine koje mogu formirati slabe veze s vodom ili drugim molekulima škroba. Tako se škrobni polimeri povezuju kako bi tvorili male granule koje se ne otapaju u vodi niti većini drugih otapala. Ako pak zagrijavate vodu sa škrobnim granulama, zrnce se postepeno raspada, a škrobni polimeri se miješaju s vodom da nastanu gusta pasta.
Sastav škroba
Kukuruzni škrob je obično oko 27 posto amiloza polimera, a ostatak je amilopektin. Taj je omjer genetički određen za biljku kukuruza, pa malo varira od jedne do druge serije. Škrobovi drugih vrsta poput krumpira i tapioke sadrže isti polimer, ali obično imaju različit omjer amiloze i amilopektina. Biljni genetičari uzgajali su kukuruzne biljke koje proizvode škrob s većim ili nižim omjerom amiloze prema amilopektinu, ali ti škrobovi pronalaze neke niše za posebne namjene.
Moguće nečistoće
Kukuruzne koštice osim škroba sadrže i mnoge druge vrste molekula, i iako je postupak mljevenja namijenjen izoliranju škroba, tragovi toga mogu ostati u nečistoći u konačnom proizvodu.Ostale kemikalije koje se nalaze u kukuruznoj koštici uključuju vlakna, gluten proteine i ulja i masti. Ulje i gluten proteini uklonjeni tijekom prerade prodaju se odvojeno kao ulje za kuhanje i glutenski obrok.
Proces glodanja
Mlinari počinju čišćenjem kukuruza kako bi uklonili sve nečistoće poput sjemenki ili komada žbuke. Zatim ga miješaju s toplom vodom i niskom koncentracijom sumpornog dioksida, koji reagira s vodom i stvara slabu sumpornu kiselinu, sprječavajući fermentaciju i ekstrahiranje sastojaka topivih u vodi poput proteina iz kukuruznih zrna. Omekšane kukuruzne zrne se miješaju u vodi kako bi se otvorile, a zatim se centrifugiraju kako bi se uklonili klice ili biljni zametak unutar koštice, ostavljajući iza sebe mješavinu čestica zrna, proteina i škroba. Čestice jezgre uklanjaju se filtrom, a centrifugom se vrti velikim brzinama, a proteini se uklanjaju. Na kraju se suspenzija škroba ponovno ispere radi uklanjanja preostalih sastojaka topivih u vodi, a zatim se osuši i prodaje kao čisti škrob.