Sadržaj
Ozon, oblik kisika, nije obilni sastav u zemaljskoj atmosferi, ali je važan. Tvori sloj u stratosferi koji blokira štetno ultraljubičasto sunčevo zračenje, a bez tog sloja, uvjeti na površini bili bi nepovoljniji za živa bića. Ispuštanje klorofluoro ugljikovodika u atmosferu oštećuje ovaj ozonski omotač, jer je klor - komponenta CFC-a - vrlo reaktivan i u interakciji s ozonom pretvara ga u obične molekule kisika.
Ozon u atmosferi
Ozon je spoj nastao iz tri atoma kisika, a postoji u dva odvojena sloja u atmosferi. U troposferi, u blizini tla, smatra se zagađivačem. Oštećuje usjeve i uzrokuje respiratorne tegobe kod ljudi. U gornjoj stratosferi, međutim, stvara sloj koji apsorbira ultraljubičastu sunčevu svjetlost. Znanstvenici mjere debljinu ovog sloja "dobrog" ozona u Dobsonovim jedinicama, nazvanom po britanskom fizičaru Gordon Miller Bourneu Dobsonu, pioniru u istraživanju ozona. Jedna Dobsonova jedinica definirana je debljinom od 0,01 milimetra (0,0004 inča) pri standardnoj temperaturi i tlaku, koja je 0 stupnjeva Celzija (32 stupnja Farenhejta) i 1 atmosferi.
Reakcija s ozonom
Klor djeluje kao katalizator u pretvaranju ozona u kisik u reakciji koja nije bila razumljiva do 1973. Kada slobodni atom klora i molekula ozona komuniciraju, atom klora uklanja treću molekulu kisika, stvarajući klor monoksid, nestabilan spoj i ostavlja stabilna molekula kisika. Budući da je molekula klor monoksida nestabilna, ona može komunicirati sa slobodnim atomom kisika kako bi proizvela drugu molekulu koja se sastoji od dva atoma kisika i - što je važno - ostavljajući atom klora slobodnim da ponovo pokrene proces. Ovaj se ciklus može ponoviti tisućama puta, neprestano smanjujući količinu ozona.
Izvori klora
Budući da je klor nestabilan, ako se pusti u svom elementarnom obliku, mogao bi reagirati s nekim drugim elementom ili spojem prije nego što ikada dosegne stratosferu. Međutim, klor je ključni element u klasi tvari zvanih klorofluorougljikovodi, koji imaju brojne primjene u industriji, uključujući hlađenje. Za razliku od čistog klora, CFC su inertni, a kad se puste u razini tla, zadržavaju svoju strukturu u nedogled. Oni na kraju migriraju u gornju atmosferu, gdje je sunčeva svjetlost dovoljno intenzivna da ih razdvoji i oslobodi klor. Klor nije nužno jedini element koji troši ozon. Brom, vodik i dušik također to čine.
Ozonska rupa
Debljina ozonskog omotača prosječno iznosi oko 300 do 500 Dobsonovih jedinica, što otprilike odgovara debljini dva složena pena. 1984. godine britanski znanstvenici na Antarktiku izvijestili su o ponovljenom stanjivanju ovog sloja na 180 Dobson jedinica, ili nešto više od debljine jednog penija. Ovo stanjivanje događa se tijekom zime i proljeća na Antarktiku, kada stratosferski oblaci ledenih čestica ubrzavaju uništavanje ozona. Rupa raste svake godine kako bi obuhvatila veći dio kontinenta Antarktika i šire, a sloj je u nekim godinama postao tanak kao 73 Dobsonove jedinice, što je manje od debljine jednog ruba.