Sadržaj
Kako se većina pustinja nalazi u unutrašnjosti kontinenata, nemaju vodu da umjere svoje temperature. Ove klimatizirane klime imaju malo oborina i velike ekstremne temperature. Dnevne su temperature često visoke, a noću u pojedinim pustinjskim temperaturama pada zubarna temperatura. Zbog svoje jedinstvene kombinacije uvjeta, samo takvi organizmi s posebnim prilagodbama mogu preživjeti u takvim nepristupačnim područjima.
Taloženje
Pustinje godišnje primaju kiše manje od 50 centimetara (19,7 inča). Čileanska pustinja Atacama prima najmanje kiše od svih pustinja modernog doba, prosječno samo 1,5 centimetara (0,6 inča) kiše godišnje. Općenito, pustinje u Sjedinjenim Državama imaju najviše oborina godišnje od svih pustinja u svijetu, prosječno oko 28 centimetara (11 inča) kiše godišnje. Neke pustinje u unutrašnjosti formiraju se zbog sjenčanja s kišom, što može biti i razlog zašto ove pustinje ne vide kišu često. Vlažni zrak se uzdiže nad planinskim lancima, a kiša pada na vjetrovitim ili blizu, stranama i vrhovima planina. To iscrpljuje vlagu, tako da kada zračna masa pređe planine i spusti se u zemlju iza, ne padavine padaju na zaostalu ili daleku stranu planine.
Vruće pustinje
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTipične vruće pustinje s kojima ste možda upoznati uključuju Saharu u Africi, Atacama u Čileu i Mojave u Sjedinjenim Državama. Pustinje uglavnom leže u krajnjim granicama temperature. Na višem kraju spektra, pustinjske temperature mogu se povisiti do vrtoglavih 49 stupnjeva Celzijusa (120 stupnjeva Farenhajta), a srednje godišnje temperature u opsegu od 20 do 25 stepeni Celzijusa (68 do 77 stupnjeva celzijusa). Na donjem kraju pustinje se mogu spustiti na hladnih -18 stupnjeva Celzijusa (-0,4 stupnja Farenheita). Pustinje na sjeveru Sjedinjenih Država, Europe i sjeverne Azije, međutim, imaju umjerenije klime, pri čemu se dnevna ljetna temperatura kreće između 21 i 27 stepeni Celzijusa (70 do 80 stupnjeva Farenhajta), a noćne temperature lebde oko 10 stepeni Celzijusa (50 stupnjeva Farenhajta) ).
Hladne pustinje
Nemaju sve pustinje vruće temperature; znanstvenici klasificiraju tundru kao "hladnu pustinju". Tundra obuhvaća dijelove Grenlanda, Sjeverne Amerike, sjevernu Europu i Aziju, otoke u Arktičkom i Beringovom moru te regije koje okružuju kontinent Antarktiku. Ekstremne temperature, suha klima, malo oborina i nedostatak životinjskog i biljnog života karakteriziraju i vruće i hladne pustinje. Uvjeti tundre postoje u blizini polarnih područja i na vrhovima planina i grebena. U tundri godišnje padne samo 15 do 25 centimetara (šest do 10 centimetara) oborina. Tundra je toliko hladna da sloj zemlje nedaleko od površine trajno zaledi. Korijenje biljaka ne može prodrijeti u ovaj čvrsti sloj permafrosta, tako da tundre ne mogu podržati značajne vrste drveća. Zime u tundri prosječno kreću oko -34 stupnja Celzijusa (-30 stupnjeva celzijusa), dok ljeta prosječno kreću između tri i 12 stepeni Celzijusa (37 do 54 stupnja Farenheita).
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesBiljke poput kaktusa, kadulje, mahovine i mesquita karakteriziraju tople pustinje svijeta. Kaktusi imaju igličaste listove dizajnirane za sprečavanje gubitka vode. Fotosinteza, proces kojim biljne stanice koriste sunčevu svjetlost, ugljični dioksid i vodu za proizvodnju hrane, odvija se uglavnom u stabljikama ovih biljaka. Stabljike također pohranjuju vodu, tako da izgledaju izrazito i mesnato. Pustinjske biljke šire svoje korijenje daleko i široko podzemno, a opet dovoljno blizu površine da upije dostupnu vodu tijekom rijetkih kišnih oluja. Određene biljke sudjeluju u alolopatiji, procesu u kojem biljke ubacuju otrovne kemikalije u tlo kako bi ubile korijenje drugih biljaka kako bi umanjile konkurenciju hranjivim tvarima. Budući da su resursi rijetki u ovim regijama, pustinjske biljke velik dio svojih resursa posvećuju zaštiti od predatora i smanjenju konkurencije drugih biljaka.
Fauna
Životinje koje svoje domove čine pustinjama uključuju male sisavce i gmazove. Veći sisavci teško postoje u pustinjama, jer je njihova potreba za vodom prevelika za količinu vode koja je dostupna. Gmizavci imaju tendenciju da se dobro snalaze u pustinjskim uvjetima, jer im koža sprečava da izgube previše vode. Vruće sunce grije njihova tijela i daje im energiju da postanu dovoljno aktivni da bi ulovili svoj plijen tokom dana. Neke se životinje skrivaju tijekom dana u zasjenjenim mjestima i izlaze u hladnu noć. Neke vrste sisavaca prihvatile su ovaj noćni životni stil i razvile strukture, poput učinkovitih bubrega koji zadržavaju veći dio vode iz hrane koju jedu.