Sadržaj
Atomi su osnovni građevni blokovi koji čine svu materiju u svemiru. Svaki od elemenata periodične tablice sastoji se od jedinstveno strukturiranih atoma. Elementi imaju različita fizička svojstva ovisno o atomskim građevnim blokovima. Sami atomi se sastoje od različitog broja protona, neutrona i elektrona, ovisno o pojedinom elementu. Svaka od ovih zasebnih subatomskih čestica ima svoja jedinstvena svojstva.
Nukleus
Jezgro atoma sadrži većinu mase atoma, a sastoji se od protona i neutrona, koji se zajedno nazivaju nukleonima. Puno lakši elektroni kruže oko jezgre atoma. Broj protona i neutrona koji čine jezgro atoma određuje taj broj mase atoma, koji se ponekad naziva i "nukleon broj".
Protoni
Protoni su pozitivno nabijene čestice koje se nalaze u jezgri atoma. Zajedno s neutronima, protoni čine veliku većinu ukupne mase atoma. Ukupni broj protona u nekom atomu predstavlja stalni atomski broj tog atoma. Pojedinačni protoni imaju težinu od 1,0073 na skali ugljika-12, što je ljestvica koja mjeri relativnu masu atoma.
Neutroni
Neutroni su čestice s neutralnim nabojem koji dijele jezgru atoma s protonovima. Na 1.0087 na skali ugljik-12 neutroni su po težini toliko slični protonima da se često smatra da dvije čestice dijele istu opću težinu: relativna masa 1. Gdje je broj protona u svakom elementu konstantan broj, broj neutrona može varirati. Iz tog razloga, broj mase elementa može varirati od atoma do atoma.
Elektroni
Elektroni su negativno nabijene čestice koje orbitiraju jezgrom atoma. Te su čestice mnogo lakše od protona i neutrona, a relativna masa 1/1836 je masa protona. Elektroni orbitiraju jezgrom u nizu razina koje se često nazivaju i "energetskim razinama". Svaka od tih razina može držati određeni broj elektrona, pri čemu je prva razina najbliža jezgru, a sljedeće razine su sve dalje i dalje. Broj energetskih razina u atomu ovisi o ukupnom broju elektrona. Elektroni će se uvijek nalaziti u orbiti na najnižoj dostupnoj razini.