Sadržaj
Zemaljska atmosfera igra ključnu ulogu u ljudskom životu koja nadilazi kisik za disanje. Ova tanka, ali vitalna deka također štiti život na Zemlji od bombardiranja meteorita i smrtonosnog zračenja. Ako uzmete presjek atmosfere, možete ga podijeliti u više slojeva, svaki sa svojim karakterističnim temperaturama i funkcijama.
Troposfera
Sve vrijeme Zemlje odvija se u najnižem sloju atmosfere, troposferi. Ovde velike zračne struje nastale temperaturnim razlikama u atmosferi nose toplinu i stvaraju poznate vremenske obrasce koje svi doživljavamo.
Iako je troposfera debela tek oko 11 milja, ona je puno gušća od vanjskih slojeva atmosfere. Zato sadrži oko 80 posto ukupnog zraka u atmosferi. Kako se penjete više u troposferi, zrak postaje hladniji i sušiji, a tlak zraka brzo opada. Vrh troposfere stvara samo 10 posto tlaka zraka na razini mora.
Stratosfera
Iznad troposfere leži stratosfera koja se proteže od oko 11 do 30 milja iznad Zemlje. Većina struja zraka u ovom sloju su horizontalne i vode se paralelno s površinom planeta.
Visoko u stratosferi leži područje koje se naziva ozonski omotač, gdje ozonski plin (molekule O3) apsorbira štetnu ultraljubičastu (UV) svjetlost od sunca. Temperature u podnožju stratosfere prosječno su -110 stupnjeva Farenhajta, ali penjući se više prema prostoru, zrak zapravo postaje topliji. Ozon apsorbira UV i oslobađa toplinu. Zbog toga se temperatura blizu vrha stratosfere povećava do točke smrzavanja, 32 stepena Farenheita.
Mezofera i ionosfera
Sljedeći sloj u presjeku atmosfere je mezofera, koja se nalazi otprilike od 30 do 52 milje gore. Ovdje opet temperatura pada s povećanjem nadmorske visine. Iako je zrak ovdje vrlo tanak, dovoljno gust da većina meteora sagorijeva u ovom sloju i nikada ga ne uspijeva prebaciti na Zemljinu površinu.
Smještena na oko 52 milje iznad zemljine površine, mezofera postaje ionosfera, sloj sastavljen prije svega od iona, čestica koje su izgubile ili stekle elektrone. Ovdje se javljaju Auroras, zasljepljujući električni prikazi sjevernog i južnog neba.
Exospere i vanjski prostor
Nema precizno definirane točke na kojoj se završava Zemljina atmosfera i počinje svemir. Ionosfera se ponekad smatra dijelom prostora. U stvari, mnogi sateliti putuju unutar ovog sloja.
Na 430 milja ili više od Zemljine površine, ionosfera ustupa najudaljeniji sloj Zemljine atmosfere, egzosferu. Dubina ovog sloja se širi kad sunce mirno zakrči i kada Zemljinu atmosferu preplave solarne oluje.
Kako putujete sve dalje i dalje prema van, gustoća zraka i dalje se smanjuje. Na visini od 600 do 1.000 milja dobro ste i doista u svemiru.