Sadržaj
Veličine zvijezda prikazane su u shemi Hertzsprung-Russell. Veličine se kreću od super divovskog do smeđeg patuljaka. Na percepciju veličine zvijezde može utjecati i blizina i svjetlina zvijezda. Jednostavno rečeno, bijeli patuljak u blizini može se činiti sjajnijim od dalekog crvenog Super-diva. Postoje i bezbroj drugih čimbenika koji utječu na našu percepciju veličine zvijezde, a astronomi ih neprestano traže i otkrivaju.
Super divovske zvijezde
Zvijezde poznate Super Giants svjetlosne su zvijezde mase više od 10 puta veće od one našeg sunca i počele su propadati. S ovim zvijezdama jezgre se skupljaju, zagrijavaju i pucaju radi topljenja helija na ugljik i kisik. Kad se te zvijezde šire, približavaju se veličinama orbita vanjskih planeta. Ako se to dogodi, postaju crveni super divovi. Kako zvijezda propada, smjesa ugljika i kisika komprimira se u jezgri i zagrijava se, stapajući se u mješavinu neona, magnezija i kisika. Fuzija vodika i helija kreće se dalje, stvarajući ugniježđene školjke oko jezgre. Kad se ugljična fuzija ugasi, preostala mješavina neona, magnezija i kisika također se premješta u ljusku. Crveni super divovi također se mogu ugovoriti, ugrijati i oblikovati plave super divove.
Divovske zvijezde
Divovske zvijezde počinju s masom od oko 0,8 do oko 10 puta veću od solarne mase našeg sunca. Kako se razvijaju, gorivo u jezgri istječe, a jezgra helija se skuplja, zagrijava, a zatim proširuje u obliku školjke oko stare jezgre. Kad se to dogodi, zvijezda postaje svjetlija i širi se, a zvijezda postaje crveni div.
Zvijezde bijelog patuljka
Zvijezde glavnih patuljaka, poput našeg sunca, nalaze se u središnjem dijelu evolucije. U ovoj fazi helij u jezgri se stapa s vodikom. Te zvijezde imaju masu od 75 do 120 posto mase našeg sunca. Zvijezde glavnih sekvenci proširuju se i postaju divovske ili super-divovske zvijezde kad jezgrov vodik ponestane. Ovo napredovanje, koje se naziva solarna evolucija, uvelike varira u vremenskom rasponu. Što je veća masa zvijezde, kraći je evolucijski ciklus, jer zvijezde veće mase troše svoje vodikovo gorivo mnogo brže od zvijezda manje mase. Za zvijezde velike mase ovaj proces može trajati samo 2 milijuna godina. Zvijezde manje mase mogu trajati čak 3 do 12 milijardi godina, otprilike u istom razdoblju koje je predviđeno za galaksiju.
Smeđi patuljci
Smeđe patuljaste zvijezde nemaju dovoljnu masu za pokretanje procesa potpune nuklearne fuzije i prijelaza iz glavnog slijeda u divovske ili super-divovske zvijezde. Ako je njihova masa između 12 Jupiterovih masa i 78 Jupiterovih masa, oni spajaju deuterij, težak vodik s dodatnim neutronom, u helij. Ako su manje od 13 Jupiterovih masa, fuzija se potpuno zaustavlja.