Sadržaj
Virusa ima svuda - i u izobilju. Virusne infekcije mogu predstavljati blagi rizik za naše zdravlje, poput obične prehlade ili prijetnje našem životu, poput HIV infekcije. Virusi se mogu grupirati prema njihovom genetskom materijalu: DNA ili RNA. Obje vrste mogu zaraziti organizme domaćine i uzrokovati bolest. Međutim, načini na koje virus DNA i RNA inficiraju stanice domaćina i preuzimaju biokemijske strojeve stanice su različiti.
Osnove
Virusi su mali, neživi paraziti, koji se ne mogu replicirati izvan stanice domaćina. Virus se sastoji od genetskih informacija - bilo DNK ili RNA - obloženih proteinima. Virus ubrizgava svoje genetske podatke u stanicu domaćina, a zatim preuzima kontrolu nad staničnim mehanizmom. Ovaj postupak omogućava virusu da napravi kopije svoje DNK ili RNK i napravi virusne proteine unutar stanice domaćina. Virus može brzo napraviti više kopija sebe u jednoj ćeliji, osloboditi te kopije kako bi zarazio nove stanice domaćina i napravio još više kopija. Na taj se način virus može vrlo brzo replicirati unutar domaćina.
DNA virusi
Kao što im ime govori, virusi DNA koriste DNK kao svoj genetski materijal. Neki uobičajeni primjeri DNA virusa su parvovirus, papiloma virus i herpesvirus. DNA virusi mogu utjecati i na ljude i na životinje i mogu varirati od izazivanja benignih simptoma do vrlo ozbiljnog zdravstvenog rizika.
DNA virusi ulaze u stanicu domaćina, obično kada se membrana virusa stapa s membranom stanice. Sadržaj virusa ulazi u stanicu, putuje u jezgru i preuzima stanični biokemijski stroj za umnožavanje i transkripciju DNK u RNA. RNA kontrolira stvaranje proteina potrebnih virusu za oblaganje virusne DNA. Ova prevlaka virusne DNA poznata je kao kapsid. Kapsidi se akumuliraju u stanici sve dok stanica ne dosegne kapacitet i ne otvori se, oslobađajući novoformirane viruse da inficiraju nove stanice domaćina.
RNA virusi
RNA virusi, poznati i kao retrovirusi, imaju RNA kao svoj genetski materijal. Neki primjeri retrovirusa su virusi hepatitisa i HIV. Kad ti virusi uđu u stanicu domaćina, prvo moraju pretvoriti svoju RNK u DNK. Ovaj postupak, nazvan reverznom transkripcijom, omogućava virusu da ubrizgava svoj genetski materijal u stanicu domaćina i koristi domaće biokemijske strojeve, slično DNA virusu.
Retrovirusi često koriste enzim, nazvan integraza, da bi umetnuli retrovirusnu DNA u genom stanice domaćina. Sposobnost retrovirusa da integriraju ovaj DNK u DNK stanice domaćina povećava šanse da izazovu rak ili druge bolesti. Na primjer, ako je retrovirusna DNA umetnuta u sredinu gena jedne stanice domaćina, taj gen možda više neće biti funkcionalan, što dovodi do bolesti.
Tretmani
Cjepiva su dostupna za mnoge od češćih DNA virusa. Ova cjepiva djeluju ubrizgavanjem pacijenta neaktivnog oblika virusa, obično proteinskog omotača bez DNK. U nedostatku DNK, ne postoji kopiranje genetskog materijala i virus se ne može kopirati. Međutim, izlaganje pacijenata virusnim proteinima čini vjerojatnije da će njihov imunološki sustav prepoznati virus kao strani i uništiti ga prije nego što ima priliku zaraziti stanice domaćina.
Retrovirusi, koji koriste biokemijski sustav domaćina za reprodukciju, teže se liječe. Liječenje ovih virusa obično uključuje liječenje lijekom koji inhibira aktivnost reverzne transkriptaze, enzimom koji pretvara retrovirusnu RNA u DNK. Često pacijenti s retrovirusnim infekcijama poput HIV-a uzimaju koktel s mnogo različitih vrsta lijekova od kojih svaki cilja drugačiji korak u virusnom životnom ciklusu.