Sadržaj
Svakog dana stijene padaju iz svemira u Zemljinu atmosferu, tako male da se sagorijevaju i izgaraju prije nego što se sudaraju s površinom. Ponekad, međutim, stijena dovoljno velika da preživi silazak udari u planetu i zaradi naziv "meteorit". Istraživanja sugeriraju da bi meteorit promjera većeg od jednog kilometra (0,62 milje) mogao izmijeniti ekosustave Zemlje putem utjecaja na temperaturu, fotosintezu i sastav zraka i vode.
"Zima"
Zamračivanje zemaljskog neba uslijedilo bi ubrzo nakon sudara meteorita promjera 1 km sa tlom. Udarac bi raspršio stijene i prašinu u nebo. Ova krhotina, koja se nazivaju ejecta, zadržala bi se iznad Zemljine površine kao gusti oblačni pokrivač. U isto vrijeme, toplina od udara vjerojatno bi izazvala požar. Dim iz požara pridružio bi se izbacivanju i blokirao sunčevu svjetlost, stvarajući umjetnu zimu.
Fotosinteza
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesIako bi brzi pad globalne temperature izravno utjecao na stope preživljavanja organizama s niskom tolerancijom na hladnoću, umjetna zima koja bi bila posljedica velikog utjecaja imala bi neizravne učinke čak i na organizme koji bi to mogli izdržati. Bez sunčeve svjetlosti, biljke i alge ne bi mogle provesti fotosintezu i počele bi izumrijevati. Uz manje dostupne hrane, populacija biljojeda će opadati, a slični rezultati slijede na cijelom mrežnom području hrane.
Atmosfera
Nakon velikog meteorita, atmosfera Zemlje bi uz dim i izbacivanje sadržavala i nove tvari. Nalet energije od sudara bio bi dovoljan da pokrene kemijske reakcije između atmosferskog dušika i kisika, stvarajući dušikov oksid. Interakcija dušikovih oksida s vodom u našem zraku rezultirala bi dušičnom kiselinom koja bi mogla zakiseliti planete oborinama i stvoriti okruženje dovoljno oštro da uzrokuje životne deformacije kod mladih biljaka i životinja u razvoju.
Voda
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty slikeAko bi se meteorit spustio umjesto u ocean, raširena poplava bi nastala kao posljedica divovskih valova ili cunamija koji proizlaze iz mjesta udara. Iako bi to odmah prouzročilo gubitak života, istraživači Philip A. Bland i Charles S. Cockell, koji su napisali u časopisu „Trendovi u ekologiji i evoluciji“, ponudili su pozitivno djelovanje na poplave, sugerirajući da može hranjivim tvarima stvoriti bogatstvo , duboko more dostupno preživjelim vodenim organizmima iznad.
Evolucija
Dinosauri su izumrli nakon utjecaja prije 65 milijuna godina; ljudi danas vjerojatno ne bi imali boljeg. Ali znanost daje nadu za nastavak života na Zemlji, iako u različitim oblicima. Istraživanje Blanda i Cockellsa, koje odražava misli koje trenutno povezuju astronomiju i biologiju, smatra da su meteoriti davno nosili kemijske spojeve bitne za život na Zemlji. To sugerira da se život mogao ponovno razvijati i prilagoditi na promijenjenoj Zemlji.