Sadržaj
Slonovi su društvena bića i žive u složenim hijerarhijskim zajednicama. Svako stado ima jednu ženku koja je matrijarh. Ona diktira kuda krdo ide i pomaže naučiti mlađe slonove pravilnom ponašanju. Žene slonovi ili krave žive u višegeneracijskim obiteljskim skupinama s drugim ženkama. Mužjaci ostaju s obitelji sve do dobi od 12 do 15 godina, kad napuste stado i žive sami ili se pridruže drugim bikovima. Mužjaci i ženke slonovi žive odvojeno, a bikovi ih posjećuju samo kad su neke ženke u sezoni parenja, poznate kao estrus.
Slonovi sazrijevaju kasnije od mnogih drugih životinja. Ženke postižu spolnu zrelost u dobi od 10 do 12 godina, a mužjaci oko 25 godina. Mužjak obično počne s uzgojem do 30. godine, kada je dostigao dovoljnu težinu i veličinu da se nadmeće s drugim mužjacima. U tom će trenutku početi tražiti ženke u estrusu.
Sezone za uzgoj slonova
Bikovi ulaze u stanje zvano plijesan jednom godišnje, a stariji bikovi imaju tendenciju da ostanu u morskom dresu duže od mlađih bikova, do šest mjeseci. Tijekom tog razdoblja imaju povišenu razinu testosterona. Izlučuju tekućinu iz njihove temporalne žlijezde između oka i uha i aktivno će tražiti partnera. Muškarci koji dominiraju, stariji ljudi skloni su plijenu kad je veći broj ženki u estrusu, a mužjaci pokazuju fizičko ponašanje, poput mahanja ušiju i trljanja glave o drveću i grmlju kako bi raspršili miris plijesni. Imaju i naročitu tutnjavu, niskofrekventni vokalni poziv, koji se koristi za privlačenje ženki koje su se također spremne na parenje. Žene se ponekad odazovu vlastitim pozivom, što ukazuje na zanimanje. Dok se krava može pariti s bilo kojim mužjakom, one u sladu mogu biti privlačnije ženama u estrusu.
Kad mužjak pristupi, ženka u estrusu isprva može pokazati oprez, ali ako je to zainteresirano, ona će napustiti obiteljsku skupinu, hodati s glavom prema gore i okrenuti se u stranu da promatra muškarca kako slijedi iza. Mužjak može progoniti ženku ako se povuče i progonit će sve druge mužjake. Slonovi se mogu međusobno udarati po deblima prije nego što mužjak ugradi ženku s leđa, stojeći gotovo okomito dok se sparuju. Seks kod slonova traje do dvije minute, a nakon toga, ostat će u blizini ženke i čuvati je od ostalih mužjaka. Ženke se mogu pariti s više bikova u svakom ciklusu estrusa, koji traje do 18 tjedana. Dok se slonovi ne spajaju cijeli život, ženka se može više puta odlučiti za parenje s istim bikom, a na bikove se ponekad vidi da štite ženke.
Najduža trudnoća na Zemlji
U 22 mjeseca slonovi imaju razliku od toga što imaju sve najduži gestacijski period od svih životinja i rađaju da žive mlade. Trudnoća gotovo uvijek rezultira jednim rođenjem; blizanci su rijetki. Kad dođe vrijeme za roditi, ženski se slonovi udaljavaju od stada, a zatim se vraćaju kako bi upoznali novog člana, kojeg pregledava svaki drugi član obitelji. Kod rođenja, bebe teže od 90 do 120 kg (198 do 265 kilograma) i obično su visoke oko 3 metra. Dječji slonovi imaju tendenciju da se dlakavi, s dugim repom i kratkim trupom koji raste s promjenom prehrane. Potomke odstranjuju u dobi od dvije godine, iako neke mogu i dalje dojiti do šest i pol godina. Zbog tog dugog razdoblja trudnoće i dojki, ciklusi estrusa su udaljeni između četiri i šest godina. U prosjeku će ženka slona tijekom života roditi sedam potomstva.
O potomstvu brinu majka i drugi članovi obitelji do osme godine života, a ženke povremeno njeguju druge, a ne vlastite. Kada prijeti grabežljivac, odrasli slonovi će formirati zaštitni prsten oko mladih slonova. Ženke ostaju u obiteljskoj skupini dok se mužjaci na kraju protjeraju.