Sadržaj
Zemljina osi rotacije je nagnuta za 23,5 stupnjeva u odnosu na svoje orbitalno kretanje, a to daje planeti svoje godišnje doba. Po jedan trenutak dvaput godišnje oba su pola udaljena od sunca; dan i noć otprilike su jednaki u obje hemisfere u datumima kada se dogodi ovo ekvinocija. Ako se mjeri u bočno vrijeme - vrijeme u odnosu na zvijezde - ekvinocija se događa istog trenutka za sve, ali ljudi to doživljavaju u različitom lokalnom vremenu.
Aksijalni nagib Zemlje
Svi su planeti nagnuti, a Zemlje nagib od 23,5 stupnjeva nisu mnogo u usporedbi s Uranom, koji se vrti oko osi nagnute za gotovo 90 stupnjeva u odnosu na svoje orbitalno kretanje. Mada je puno u usporedbi s Jupiterom, koji ima aksijalni nagib od samo 3 stupnja. Zbog nagiba svoje osi, svaki od Zemljinih stupova provodi jednu polovicu godine bliže suncu nego drugi, kupajući se na ljetnoj toplini, a drugu polovicu drhtavši u hladnoći zime. Sezonsko napredovanje svake polutke zrcalne su slike jedna druge, koja se odvijaju u suprotnim smjerovima iz dviju referentnih točaka, a to su ekvinocije.
Datumi ekvinocija
Dvije ravnodnevnice - to su dani u kojima su dan i noć gotovo jednaki - događaju se otprilike u isto vrijeme svake godine, ali ne padaju uvijek na iste datume. U 2011. godini rujanski ravnodnevnik - koji je početak jeseni u sjevernoj hemisferi i početak proljeća u južnoj hemisferi - pao je 23. rujna. U 2012. godini dogodio se 22. rujna. Svaka se ekvinocija dogodila negdje unutar tri -dnevni raspon. Isto je i sa solsticijima, to su dani kada osi Zemlje čine svoj najskrovitiji kut u odnosu na sunce.
Događaj ravnodnevnice
Iako se riječ ekvinocija odnosi na datum, događaj koji je za to odgovoran - prelazak sunca nebeskog ekvatora - događa se u jednom trenu. Trenutak je zabilježen u almanacima u Greenwich Srednjem vremenu (GMT) ili Univerzalnom koordiniranom vremenu (UTC). Da bi promatrač na određenom dijelu svijeta bio spreman proslaviti trenutak, taj promatrač mora pretvoriti GMT ili UTC u relevantno lokalno vrijeme. Ljudi u različitim vremenskim zonama promatraju prolazak sunca u različitim lokalnim vremenima. Kod nekih se događaj događa danju, dok se za druge događa noću.
Neizbježni ekvinocij
Iako su dan i noć jednake dužine na ravnodnevnici, ta se jednakost nikada ne događa na ekvatoru, a događa se i danima koji nisu na stvarnim datumima ekvinocija na većim širinama. Dva su razloga za to. Prvo je da je sunce vidljivo prije izlaska i nakon zalaska zbog refrakcije svoje svjetlosti kroz atmosferu. Drugo je da sunčeva kugla ima kutni nastavak na nebu. Zoru se događa kada vodeći rub sunca probije horizont - a ne njegovo središte - i sumrak završava kada njegov rubni rub nestane. Zajedno, ti efekti dodaju više od 6 minuta prividnoj duljini dana.