Sadržaj
Prirodna selekcija je koncept koji je Charles Darwin opisao kao osnovni i temeljni mehanizam teorije evolucije. Izraz je uveden u njegovoj popularnoj knjizi "O podrijetlu vrsta" 1859. Prirodni odabir opisuje postupak kojim povoljne osobine koje omogućuju bolju prilagodbu unutar životinjske populacije postaju češće tijekom generacija, mijenjajući na taj način genetski sastav ta populacija. Prirodna selekcija vidljiva je kod ljudi kao i mnogih životinjskih vrsta.
Proces prirodne selekcije oslanja se na nekoliko čimbenika. Prvo, varijacija unutar vrste je nužna. Pojedinci moraju biti različiti u izgledu ili ponašanju. Pored toga, neke su osobine povoljnije u odnosu na druge s obzirom na prilagođavanje okolišu i omogućavaju više reproduktivnog i uspješnog preživljavanja. Konačno, varijabilne osobine moraju naslijediti potomstvo. Pojedinci s korisnim osobinama preživjet će i prenijeti te osobine svojim potomcima. Ta će se osobina povećavati u učestalosti, mijenjajući genetski sastav u sljedećim generacijama, pretpostavljajući da ostaje koristan.
Galapagos Finches
Fina Galapagos koji je Darwin proučavao u svom čuvenom putovanju vjerojatno su najčešći primjer prirodne selekcije. Svaki je otok Galapagos imao svoju vrstu finusa, sve usko povezano. Darwin je napomenuo da su veličine i oblik kljuna krastača prilagođeni određenoj vrsti hrane koju vrste jedu, poput malih sjemenki, velikih sjemenki, pupoljaka, voća ili insekata. Ova je prilagodba sugerirala da su njihovi kljunovi evoluirali zbog prirodne selekcije. Karakteristike kljuna bile su ključne za preživljavanje, a one jedinke s pravilnim oblikom kljuna da dođu do hrane preživjele bi i taj oblik kljuna prenijele na svoje potomstvo.
Fizičke prilagodbe
Poput finica, i druge životinjske vrste pružaju dokaz prirodne selekcije kroz određene fizičke prilagodbe. U Engleskoj paprikani moljac, Biston betularia, ima dva oblika, svijetlu i tamno obojenu formu. U ranim 1800-im godinama, svjetliji moljaci obično su se stapali s njihovom okolinom, dok su se tamniji moljci isticali na svijetlim stablima i brže su ih pojeli. Zbog toga su svijetlo obojeni moljci bili vrlo uobičajeni, a tamna boja rijetka. Nakon brze industrijalizacije, međutim, kad je tvorničko zagađenje ugljenom gorivom i čađom počelo potamniti stabla, tamni se moljaci bolje uklopili u svoje okruženje i više su vjerovatno preživjeli. Do 1895. godine 95 posto paprikašeg moljaca bilo je tamno obojeno.
Genetske mutacije
Prirodna selekcija obično djeluje protiv organizma, eliminirajući pojedince koji nisu prikladni za okoliš. Na primjer, populacija insekata štetočina često se susreće s pesticidima u svom okolišu. Većina insekata u početnoj generaciji umire, ali ako nekolicina pojedinaca ima genetsku mutaciju za otpornost na pesticide, njih će nekoliko preživjeti i razmnožavati se. Njihovi potomci imaju veću vjerojatnost da su otporni na pesticide. U roku od nekoliko generacija, pesticid je manje učinkovit, jer je većina pojedinaca otporna.