Sadržaj
Zagađenje nastaje kada kemikalije i druge strane tvari odlaze u zemlju, zrak i vodu. Ti zagađivači sadrže toksine koji štetno djeluju na ekosustave i živa bića unutar njih. Iako grupe za zaštitu zdravlja i okoliša rade na povećanju svijesti o opasnom zagađenju, ako se onečišćenje nastavi trenutnom brzinom, budući utjecaji mogu biti pogubni za ljudsku populaciju i okoliš.
Izumiranje
Onečišćenje štetno utječe na divlje životinje i nastavit će to činiti dobro u budućnosti. Izvješće iz 2004. "New Scientist" kaže da je zagađenje glavni uzrok izumiranja različitih vrsta leptira i drugih insekata u Velikoj Britaniji. Iako zagađenje predstavlja opasnost za stvorenja na kopnu, vodena bića mogu se suočiti s još većom opasnošću.
Prema procjeni Agencije za zaštitu okoliša, procijenjeno je da jedan do 11 posto svih morskih vrsta pada u izumiranje svake decenije između 1975. i 2015. Zagađenje vode dolazi iz industrijskog i poljoprivrednog otjecanja, a osim što predstavlja opasnost za vodeni život, zagađenje vode također utječe na ljude - budući da istrebljenje morskog života negativno utječe na prehrambeni lanac.
Ljudska bolest
Kako se razina onečišćujućih tvari povećava, povećat će se i izloženost ljudima toksinima. Agencija za zaštitu okoliša napominje da je izlaganje zagađivačima izravno povezano s rakom i bolestima srca.
Zagađenje zraka je glavni problem u urbanim područjima i za pojedince koji žive u blizini glavnih prometnica, jer vozila daju veliku koncentraciju zagađivača. Kako se zagađenje zraka povećava, istraživači predviđaju da će se negativni zdravstveni učinci izloženosti također povećati.
Globalno zatopljenje
Sagorijevanje fosilnih goriva za energiju, poput ugljena, nafte i prirodnog plina, oslobađa ugljični dioksid i druge toksine u Zemljinoj atmosferi. Visoke razine ugljičnog dioksida povećavaju temperaturu zraka. Prema inicijativi John Ray, to može uzrokovati da se prosječna temperatura Zemlje brzo mijenja.
Izraz "efekt staklene bašte" često ima negativne konotacije. U stvarnosti, međutim, efekt staklene bašte prirodan je i koristan proces kojim Zemljin ozon sprečava da toplina izlazi u atmosferu. Budući da ugljični dioksid uzrokuje porast temperature na Zemlji, sposobnost ozonskog omotača da uhvati toplinu blizu površine može rezultirati globalnim zatopljenjem kako nivoi zagađivača eskaliraju.
Ekonomski učinci
Zagađenje, zbog svoje sposobnosti izazivanja bolesti kod ljudi, može imati značajan utjecaj na svjetsku ekonomiju. Svjetska zdravstvena organizacija napominje da povećana stopa bolesti zbog zagađenja financijski opterećuje osiguravajuća društva, zdravstvene programe koje financira država i same pojedince. Uz to, što je više pojedinaca koji se razbole, manje su produktivni zaposlenici prisutni za obavljanje aktivnosti neophodnih za održavanje poslovanja. Učenici koji nisu u školi zbog bolesti uzrokovanih onečišćenjem mogu propustiti obrazovne mogućnosti u kojima bi inače uživali - daljnje povećanje budućih ekonomskih teškoća s kojima bi se suočila društva uslijed zagađenja.