Sadržaj
Ploče koje pokrivaju površinu Zemlje neprestano se kreću zbog promjena u rastopljenoj stijeni duboko u Zemlji. Vrsta aktivnosti koja se odvija između ovih pokretnih ploča može rezultirati potresima. Manje često je podzemna aktivnost koja se odvija tijekom potresa vulkanska. Zemljotresi se događaju na zemljinoj površini, daleko od mjesta djelovanja, kao rezultat seizmičkih valova.
Tektonske ploče
Gornji sloj Zemlje, poznat i kao kora, sastoji se od gigantskih komada stijene koji se nazivaju tektonske ploče. Kretanje unutar Zemlje uzrokovano promjenama temperature uzrokuje postupno kretanje u tim pločama. Udaljenost kojom se kreću tijekom godine može se kretati od manje od 1 inča do nešto više od 2 1/2 inča, bilo jedno u drugo, jedan pored drugog ili jedan od drugog. Ploče iznad razine mora poznate su kao kontinentalne ploče, a one ispod oceana nazivaju se oceanskim pločama. Uz granice ovih ploča obično se javljaju potresi.
Granice ploča
Na nekim mjestima rubovi tektonskih ploča su grubi i krhki. Ako se ploče koje se guraju jedna pored druge zaglave na hrapavom rubu, energija se sakuplja. Ova energija može se graditi kroz razdoblja, čak stotine godina. Energija i dalje raste pod zemljom dok se ploče konačno ne mogu ponovo pomaknuti. To se vjerojatnije događa tamo gdje su rubovi ploča dovoljno krhki da se dijelovi stijene mogu raskinuti, što uzrokuje nagli udar. U tom se trenutku energija oslobađa pod zemljom iz točke kretanja, poznate kao epicentar, a ta energija putuje kroz stijene oko nje i na površini se osjeća kao potres. Devedeset posto potresa događa se na granicama ploča ili rasjedima.
Vulkanska aktivnost
Rijeđe, potresi mogu biti uzrokovani vulkanskom aktivnošću. Kad se magma preseli u novo područje pod zemljom, nailazi na predmete koji mogu spriječiti njezin nesmetani protok. Rezultati se mogu osjetiti kao potres. Kad se magma pomakne pod zemljom, ona također može uzrokovati da se stijena preseli u prazne prostore koje je nekada zauzimala magma, ali sada su zaostala kao što je išla dalje. Kada se dogodi ova vrsta aktivnosti, na površini se mogu osjetiti potresi koji mogu stvoriti ozbiljne pukotine na površini Zemlje.
Seizmički valovi
Podzemna aktivnost čvrstih stijena i magme može se osjetiti na zemljinoj površini zbog seizmičkih valova. Kako se potencijalna energija oslobađa iz podzemnog epicentra potresa, ona putuje prema van u svim smjerovima na isti način na koji se pojavljuju valove kad se u njega baci kamen. Energija putuje kroz okolni materijal u seizmičkim valovima, a ti valovi mogu putovati kroz čvrste, tekuće i plinovite tvari, uzrokujući da vibriraju i trese se dok prolaze. Na kraju, ti valovi dopiru do površine, ili hipocentra, gdje ih ljudi mogu osjetiti. Jačina utjecaja na Zemljinu površinu ovisi o prirodi materijala kroz koji putuju seizmički valovi, količini podzemnog kretanja i količini potencijalne energije koja se oslobađa.