Sadržaj
Šume alge su sastavni dio morskog ekosustava, a morski biolozi i prirodnjaci smatraju da je važno razumjeti kako funkcioniraju i s kakvim se prijetnjama suočavaju. Šume alge uspevaju kad im je dopušteno da rastu bez napada morskih ježaka, zagađenja ili bolesti.
Morska trava
••• Jupiterimages / liquidlibrary / Getty ImagesAlge, poznate i kao morske alge, veličanstvenije su kada se gledaju pod vodom nego što se s površine vide kao zelenkasto-smeđa masa. Visoke, lepršave i debele stabljike pružaju privremena utočišta i stalne domove za razne ribe i druge morske stanovnike, od kojih su neki prirodni neprijatelji. JelliesZone opisuje džinovske alge kao "živi kondominij."
Morski ježinci
Morske ježine su mala šiljasta stvorenja koja, iako ponekad izgledaju lijepo, mogu nanijeti oštar ubod ako se dodirnu. Budući da je vrsta tako dugo izdržala u zemaljskim oceanima - 500 milijuna godina ili više - morski jež je proučavan kako bi se istražili razvojni procesi živih organizama, kaže Jean-Marie Cavanihac iz časopisa Miscape.Morske ježiće žive u kolonijama u oceanu, često u dnu šuma algi, gdje žvaću kroz stabljike alge. Ostavljeni neprovjerenim morskim ježima mogu smanjiti šumu alge, ostavljajući ono što je poznato kao „neplodna ježa“, područje koje je gotovo ili potpuno zamračeno. Prirodni grabežljivci morskih ježaka smanjuju njihov broj i osiguravaju zdravlje šuma algi.
Morska vidra
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesMorske vidre, zbog svojih prehrambenih navika, smatraju se "ključnim kamenim grabežljivcem", grabežljivcima koji održavaju uravnoteženje ekosustava. Šume alge opadaju i pate kada populacija vidre opada, jer su oni glavni grabežljivac morskih ježaka. Kad nema dovoljno vidra za jelo morskih ježaka, kolonije ježa neometano rastu i "barel" ježa raste.
Obnova alge
Samo u južnoj Kaliforniji, divovski kreveti alge smanjeni su za 80 posto u posljednjih 100 godina, dijelom zbog veće populacije morskog ježa. Morske vidre na ovom i drugim područjima svojedobno su ljudi lovili gotovo do izumiranja zbog svog krzna, smanjujući tako njihov broj na mrežama s hranom. U posljednjih nekoliko godina, morske vidre također su sve više postale plijen kitovima ubojicama, relativno novim grabljivicama vidra. Zbog toga je porast populacije morskog ježa postao ozbiljna prijetnja kalifornijskim nadstrešnicama za alpinizam. Da bi se borili protiv toga i obnovili šume alge, skupine poput bake Santa Monice provodile su programe obnove alge. Ti programi uključuju istraživanje mjesta algi, resetiranje barela ježara i korištenje ronioca za pronalaženje i premještanje morskih ježaka kada njihov broj nadmaši prirodne predatore.