Sadržaj
Temperature na Merkuru kreću se od dnevnih maksimuma od 430 Celzijevih stupnjeva - oko 800 stupnjeva Celzijevih stupnjeva - do noćnih najnižih temperatura u blizini -180 stupnjeva Celzijusa, ili oko -290 Fahrenheita. Od 2013. godine nisu učinjene nikakve misije za spremanje. Dugi put i ekstremne temperature planeta zahtijevaju skupe pripreme i više zaliha nego što je to praktično za obavljanje. Međutim, dvije svemirske letjelice posjetile su Merkur na odvojenim putovanjima u razmaku od 36 godina.
Mariner 10
Pokrenut 1973. godine, Mariner 10 bio je prvi pokušaj proučavanja Merkura svemirskim brodovima. Njegova misija bila je istražiti i Veneru i Merkur, čineći Mariner 10 prvim brodom koji je istraživao dva planeta u istoj misiji, a prvi koji je koristio gravitaciju jednog planeta kako bi se razbio u drugu. Mariner 10 opremljen je instrumentnim instrumentom koji je mogao proučavati atmosferu, fizičke karakteristike i značajke površine Merkura. Mariner 10 obavio je tri susreta s Merkurom, najbližim planetom na 327 kilometara - 203 milje, koji se dogodio 16. ožujka 1975. Otprilike tjedan dana kasnije, Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) prekinula je kontakt s letjelica.
Misija MESSENGER
2004. godine, NASA je pokrenula drugu misiju svemirskog broda u Merkuru, koja je koristila lakši građevinski materijal, minijaturističniju instrumentaciju i nove dizajne kursa nego što je bilo dostupno prilikom lansiranja Mariner-a 10. Naziv plovila akronim je za površinu MErcury, svemirsko okruženje, geokemiju i domet. Čvrsti i izdržljivi dizajn MESSENGER-a omogućava mu da izdrži toplinu putovanja tako blizu Suncu. Misija svemirskog broda je da orbitira Merkurom u širokoj elipsi koja ga odvaja oko 200 kilometara (124 milje) od površine planeta do 15,193 kilometra (9,420 milja) na najudaljenijoj točki u orbiti. Od 2013. godine MESSENGER je napravio oko 2600 orbita Merkura.
Nepristupačna planeta
Ne samo da su temperaturne ljuljačke Merkura hlapljive, već su i znanstvenici saznali da je atmosfera planeta tanka mješavina kisika, natrija, vodika, helija i kalija.Orbitirajući na oko 58 milijuna km od Sunca, Merkur neprestano bombardira solarni vjetar - visoko nabijene čestice koje Sunčevo zrači. Površinu krakovi krase na isti način kao i Zemljin mjesec. Ni svemirska misija nije pokazala bilo kakav dokaz da život kakav znamo kako postoji ili postoji na planeti.
Teren i značajke
Kamere Mariner 10 otkrile su površinu koju NASA opisuje kao "kaotičan teren" obilježen stjenovitim tlima i visokim grebenima, kao i kraterom. Svemirska letjelica Mariner također je otkrila slabo magnetsko polje na planeti. Znanstvenim Messengerovim intimnim pogledom na Merkur znanstvenici su otkrili da Merkur ima veliku jezgru koja je barem djelomično tekuća. MESSENGER je poslao i fotografije vulkanskih otvora na površini planeta. Ti su otvori vjerojatno u nekom trenutku njegove povijesti izbacili velike količine lave na površinu planeta.