Sadržaj
Pustine pokrivaju 20 posto zemljine površine, a ipak su najsuše regije na svijetu. Njihov nedostatak vlage je posebno upečatljiv jer vruća područja mogu zadržati toliko vlage. Kišne šume, na primjer, kombiniraju topli zrak i obilne oborine da bi stvorile neke od najviših područja vlage u svijetu. Pustinje su s druge strane vrlo suhe, pa djeluju antitetički na većinu života.
Vlažnost
Vlažnost se definira kao količina vlage ili vodene pare u bilo kojem trenutku u zraku. Velika vlaga javlja se u područjima gdje visoki udio vlage isparava u atmosferu. Zrak se širi kako postaje topliji, tako da može zadržati puno više vlage nego hladan ili hladan zrak.
Taloženje
Prema Muzeju za paleontologiju Sveučilišta u Kaliforniji, pustinje primaju manje od 20 centimetara oborina godišnje. Semiaridni pustinjaci godišnje dobivaju između 3/4 i 1 1/2 inča. Hladni pustinjski putovi malo su bolji od 6 do 10 inča godišnje. Pustinja Atacama u Čileu i neki dijelovi u unutrašnjosti Sahare prosječno godišnje dostižu oko pola inča, a neke godine čak ostanu bez kiše.
Isparavanje
Pustinje su sklone da dugo ne padaju kiše i da ne padaju kiše, ali količina vlage koja ulazi u zrak je rijetka. Pustinjski zrak je toliko suh da stopa isparavanja redovito prelazi stopu kiše, a kiša može čak i ispariti prije nego što padne na tlo.
Solarno zračenje
Oskudna vlaga pustinje koja postoji u zraku ne može blokirati sunčeve zrake, tako da količina sunčevog zračenja koju pustinje mogu primiti može udvostručiti količinu vlažnih područja. Dnevne promjene temperature koje slijede mogu biti ekstremne. Na jednom kraju spektra temperatura može doseći i do 49 Celzijevih stupnjeva (120 stupnjeva Farenhajta), a nije neobično da se povremeno može spustiti ispod smrzavanja.
adaptacije
Uvjeti u pustinji pogoršavaju se i činjenicom da pustinjski organizmi reagiraju na nisku vlažnost zraka čuvajući što više vode bez gubitka na isparavanje. Mnoge pustinjske biljke razvile su voštanu strukturu koja se zove kutikula koja može zadržati vodu u sebi. Sitni listovi i bijele dlake koje odražavaju toplinu također mogu biti strategije za rješavanje pustinjskih uvjeta.