Sadržaj
- Činjenice
- Zavirivanje u prošlost
- Upoznavanje slojeva zemlje
- Dokumentiranje promjena
- Fosili i ulje
- Evolucija
- Zapis o fosilima
Fosili su tragovi drevnog života. Za mnoge ljude riječ „fosil“ vjerojatno predstavlja sliku malo očvrsnute kosti ili ljuske, ali fosili mogu imati mnogo oblika. Imidž lista, insekt sačuvan u amberu ili podnožju svi su primjeri različitih vrsta fosila. Znanstvenici koriste fosile kako bi prikupili informacije o životu i evolucijskim odnosima organizama, za razumijevanje geoloških promjena, pa čak i za pronalaženje rezervi fosilnih goriva.
Činjenice
Najstariji fosili na Zemlji stari su oko 3,8 milijardi godina ili gotovo milijardu godina mlađi od samog planeta. Biljke, životinje i insekti mogu svi ostaviti fosilizirane ostatke, ali organizmi koji su potpuno mekog tijela, poput meduza, imaju manje vjerojatnosti da će ostaviti fosile kada ih više nema. Tvrdi dijelovi tijela poput zuba, kostiju i ljuske najvjerojatnije su sačuvani (referenca 1).
Zavirivanje u prošlost
Fosilni ostaci mogu nam dati uvid u to kako su pretpovijesne biljke i životinje dobivale hranu, reproducirale se, pa čak i kako su se ponašale. Ponekad fosili mogu pružiti dokaz o tome kako i zašto je fosilni organizam uginuo.
Upoznavanje slojeva zemlje
Fosili se ne koriste samo za razumijevanje pojedinih organizama. Geolozi također koriste fosile za takozvanu biostratigrafsku korelaciju koja omogućava istraživačima da uspoređuju slojeve stijena na različitim lokacijama prema dobi na temelju toga koliko su fosili u svakom sloju stijena. Te se informacije mogu koristiti kako bi se razumjelo kada su nastali različiti slojevi stijena čak i kada ih razdvajaju velike udaljenosti (referenca 1).
Dokumentiranje promjena
Tumačenje okoliša ili razumijevanje načina na koji se Zemlja promijenila tijekom vremena još je jedno područje gdje fosili pružaju neprocjenjive dokaze. Vrsta fosila pronađena na određenom mjestu govori nam o tome kakvo je okruženje postojalo kada je fosil nastao. Primjerice, ako u pješčaniku u svom dvorištu nađete fosilne morske životinje poput brahiopoda, znate da je nekada morao postojati ocean tamo gdje sada stoji vaša kuća (referenca 1).
Fosili i ulje
Fosili također imaju praktičnu i komercijalnu primjenu. Ulje koje se koristi u našoj industriji energije i plastike ima tendenciju sakupljanja u određene tipove stijena. Budući da se fosili mogu upotrijebiti za razumijevanje starosti različitih slojeva stijena kako je gore opisano, proučavanje fosila koji se kreću prilikom kopanja naftnih bušotina može pomoći radnicima u pronalaženju rezervi nafte i plina (referenca 2).
I naravno, ugljen, nafta i plin sami se nazivaju „fosilnim gorivima“, jer su nastali iz organskih ostataka pretpovijesnih organizama.
Evolucija
Možda jedna od najvažnijih funkcija fosila s znanstvene perspektive jest ta što oni predstavljaju jednu crtu dokaza za razumijevanje evolucije. Koristeći podatke prikupljene iz fosilnih dokaza, znanstvenici mogu rekonstruirati tjelesne vrste životinja koje više ne postoje i sastaviti „stablo života“ kako bi opisali evolucijske odnose između organizama (referenca 3).
Zapis o fosilima
Fosilizacija je relativno rijedak proces. Većina organizama nije sačuvana u zapisu o fosilima. Budući da organizmi mekog tijela, na primjer, obično ne formiraju fosile, mogu se pojaviti "praznine" u zapisu o fosilima.
Mnoga izuzetna ležišta fosila pružaju iznenađujuće detaljan pogled u prošlost i omogućuju znanstvenicima da sastave cjelovitiju sliku povijesti života na Zemlji (resurs 2).