Sadržaj
Još prije pojave aviona početkom 20. stoljeća, čovječanstvo je nastojalo usavršiti padobran. Doista, rudimentarne verzije ovih uređaja za spašavanje života potječu iz barem 15. stoljeća i Leonarda da Vincija. Uz aplikacije u rasponu od rekreativnog veslanja do vojnih borbenih misija, padobrani danas dolaze u različitim oblicima dizajniranim za posebne svrhe i postavke; u skladu s tim, oni djeluju na srodan, ali različit način.
Osnove padobrana
Svi padobrani dizajnirani su s jednom osnovnom svrhom: usporiti gravitacijski pad predmeta - često osobe, ponekad neživi teret - kroz zrak. To čine koristeći prednost atmosferskog povlačenja, fizička količina koja inženjerima češće predstavlja smetnju nego blagodat. Što je veći pad vučen padobranom, to će se sporije neki objekt vezan za taj padobran spustiti na Zemlju. U vakuumu padobran ne bi bio vrijedan jer ne bi imao molekule zraka koje bi se "motale" protiv.
Glavni dio padobrana naziva se nadstrešnica koja balonira prema van kada njezin teret počinje padati. Oblik nadstrešnica najveća je odrednica ponašanja padobrana.
Okrugli padobrani
Najraniji okrugli padobrani bili su kružni kada su bili spljošteni, a to ih je činilo znatno nestabilnima u akciji jer su odolijevali formiranju kupolaste forme; to je dovelo do velikog broja smrtnih nesreća. Kasnije su vojno izgrađeni okrugli padobrani radili daleko bolje jer su bili paraboličnog oblika. Neki okrugli padobrani nisu upravljivi, pa putuju u skladu s prevladavajućim vjetrovitim uvjetima. Okrugli padobrani podesivi za okret imaju, međutim, rubove svojih nadstrešnica urezanih rupa, tako da njihovi putnici mogu vršiti određenu kontrolu slijetanja. Okrugli padobrani često se koriste u medicinskim misijama i u odbacivanju vojnog tereta.
Ostali uobičajeni dizajni
Za mnoge je svrhe izvorni okrugli ili stožasti padobran zamijenjen ramskim zrakom ili padobranom, padobranom. Ova vrsta žlijeba ima samopuhajući nadstrešnicu; što rezultira time da se prilikom aktiviranja stvara mnogo veći otpor pri povlačenju nego okrugli model, a njegova terminalna brzina je također sporija. Uz to, sporiji silazak padobrancu omogućuje veću kontrolu nad smjerom pada.
Za letače u zrakoplovima koji putuju nadzvučnim brzinama, što bi moglo rezultirati razdvajanjem gore spomenutih kanala, padobran s vrpcom ili prstenom je alat po izboru. Imaju rupe ugrađene u nadstrešnicu kako bi se smanjio pritisak kojem je materijal izložen, ali te rupe nisu toliko velike da je sam jarak neučinkovit kao sigurnosni alat.
Uređaji za upotrebu
Mnogi suvremeni padobrani su visoko mehanizirani, s dizajnom i značajkama koje se bave funkcioniranjem žleba u kritičnim trenucima kada i nakon što se teret ispušta iz zrakoplova. Na primjer, pištolj za drogove pokreće aktiviranje padobrana tako što velikom brzinom puca raketni spoj povezan s kanalom, dok traktorska raketa izvlači predmet povezan s padobranom iz prtljažnog prostora zrakoplova, uvodeći ga u zračni tok. Napokon, minobacač izbacuje spakirani padobran kao jedna cjelina, pokrećući proces brzog i nesmetanog pokretanja.