Sadržaj
Promatranja svemirske letjelice Kepler pokazuju da u galaksiji Mliječni put postoji 50 milijardi planeta. Razumijevanje planeta koji kruže oko drugih zvijezdanih sustava može se poboljšati proučavanjem svjetova koji su bliži kući. Planeti u Sunčevom sustavu imaju niz karakteristika koje se mogu mjeriti, od kojih je jedna od najvažnijih albedo, odnosno količina svjetlosti koja se odbija od površine planeta. Ovo mjerenje pomaže odrediti materijale koji čine planete. Albedo skala teoretski varira od 0 posto, što znači da se svjetlost ne odbija od planete, do 100 posto, kada površina planeta odražava svu svjetlost koja pada na nju.
Zemlja
Materijal na njegovoj površini i u atmosferi određuje planetu albedo. Zemljina površina sastoji se od 71 posto oceana i 29 posto kopna. Tečna voda apsorbira većinu sunčeve svjetlosti koja pada na nju i odbija se vrlo malo. Voda albedoa, od svjetlosti visoko na nebu (normalna pojava), niska je - otprilike 10 posto. Albedo većine kopnenih područja, poput tla ili pijeska, također je relativno nizak, te varira između 15 i 45 posto. Izuzetak je snijeg koji se najčešće nalazi na polovima Zemlje. Snijeg reflektira većinu svjetlosti koja ga pogodi, što dovodi do visokog albeda od oko 90 posto. Atmosferski oblaci također igraju važnu ulogu u albedu Zemlje. Većina oblaka napravljena je od vodenog leda i ima visoku albedu. Planetarni albedo Zemlje, koji je izveden iz kombiniranog učinka pojedinih elemenata, iznosi otprilike 30 posto.
Merkur
Merkur, najbliža suncu planeti, uglavnom se sastoji od tamne porozne stijene, koja reflektira vrlo malo svjetla. Njegova atmosfera sastoji se od 95 posto ugljičnog dioksida, 2,7 posto dušika i drugih plinova u tragovima. Ugljični dioksid je optički transparentan i stoga ne doprinosi planetima albedo. Planetarni albedo Merkura je 6 posto.
Venera
Površina planeta Venere prekrivena je stjenovitim planinama, vulkanima i morima lave. Površina Venere, međutim, potpuno je zasjenjena gustim atmosferskim oblakom koji prekriva planet. Atmosferski oblaci se primarno sastoje od sumporne kiseline koja odražava veliku većinu sunčeve svjetlosti koja na njih pada. Zbog toga je Venera planeta s najvišim albedom u Sunčevom sustavu, s vrijednošću od 75 posto.
Saturn
Saturn se može naći na udaljenosti od sunca od 1,4 milijarde kilometara. Planeta nema čvrstu površinu, pa albedo u potpunosti karakteriziraju plinovi u njegovoj atmosferi, koji se sastoje od vodika, helija i drugih plinova u tragovima. Ti se plinovi kombiniraju i tvore oblake načinjene od vodene pare, amonijaka i oblaka amonijevog hidrosulfida. Ti oblaci odražavaju značajnu količinu upadne svjetlosti, što dovodi do planetarnog albeda od 47 posto.
Mars
Površina Marsa, četvrtog od sunca, sastoji se od crvenog tla čije sastav još istražuje NASA Opportunity rover. Do sada analizirano tlo uključuje čestice stakla i uobičajene vulkanske minerale. Budući da je atmosfera na Marsu vrlo tanka, njegov albedo, na 29 posto, dominira relativno tamnom površinom.
Jupiter, Uran i Neptun
Jupiter, najveća planeta Sunčevog sustava, ima atmosferski sastav sličan Saturnu, koji se sastoji od vodika i helija. Jupiters albedo je 52 posto. Uran, drugi najudaljeniji planet od sunca, ima sastav uglavnom od vodika, helija i metana, što dovodi do albeda od 51 posto. Neptun je najudaljeniji planet, a sastoji se uglavnom od vodika i helija. Albedo Neptuna je 41 posto.