Sadržaj
Satelitski portret uragana je nepogrešiv: snažan vrtlog uzdižućih oblaka, s jasnim „okom“ kao središte. Ove gromoglasne, divljačke oluje počinju na malim širinama, koje su gurnuli trgovinski vjetrovi. Većina takvih tropskih ciklona formira se na različitim uzgajalištima u zapadnom i istočnom sjevernom Tihom okeanu, zapadnom Atlantiku, Indijskom oceanu i zapadnom južnom Tihom oceanu. Zajedno s uraganom - imenom u Sjevernoj i Srednjoj Americi - različito ih nazivaju i tajfuni, bagui i cikloni. Okrutna spirala njihovih vjetrova, koja može bjesniti više od 240 kilometara na sat (150 mph), proizlazi iz zbirke snaga.
Sila gradijenta pritiska
Vjetar je kretanje zraka iz područja višeg do nižeg atmosferskog tlaka. Stanica s niskim tlakom naziva se ciklon, a ne treba brkati s regionalnim izrazom za uragane u Indijskom oceanu. Suprotna situacija je anticiklona, stanica visokog pritiska. Vjetar struji vani duž gradijenta pritiska od anticiklona, prema unutra u cikloni. Uragan je ciklon s posebno jakim gradijentom tlaka, pojačan toplim oceanima i latentnom energijom kondenzacije.
Coriolisov efekt
Da je planeta nepomična, vjetrovi bi navalili na područja s niskim tlakom - tj. Okomito na linije uobičajenog tlaka zvane izobari. Zemlja se, međutim, okreće i taj planetarni spin usmjerava puhati zrak ravno pravcima. Taj rotacijski udar naziva se Coriolisov efekt. Na sjevernoj hemisferi vjetrovi su usmjereni udesno; u južnoj hemisferi, s lijeve strane. Gornji vjetrovi se tako spirali oko niskog, otprilike paralelnog s izobarima - u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, u sjevernoj hemisferi, u smjeru južnog kazaljke na satu. Coriolisov efekt gotovo ne postoji uz ekvator, pa se uragani, usprkos tropskom staništu, ne formiraju unutar nekoliko stupnjeva globalnog midrifa, niti ga prelaze: ćelije niskog tlaka tamo se izravno "pune" dolaskom zraka, bez ciklonskog vrtloga koji pomaže urađanju uragana.
Utjecaji trenja
Bliže Zemljinoj površini, međutim, druga sila djeluje na promjenu kretanja zraka: trenje. Donji vjetrovi vuku se protiv zemlje ili vode i na taj način se snažnije vijugaju oko niskog - efekt koji se obično vidi na nadmorskoj visini od 5000 stopa. Utjecaj se može konceptualizirati u smislu kutova. Kad bi jedina sila koja određuje kretanje zraka bio je gradijent tlaka, vjetar bi tekao pod 90 stupnjeva prema izobarima; pod utjecajem samog Coriolisovog efekta, tekao bi pri 0 stupnjeva. Trenje izravnava kut vjetra nad izobarima negdje između 0 i 90 stupnjeva.
Struktura uragana
Najžešći vjetrovi uragana su obično oni koji se spirali čvrsto i brzo prema gore oko. To su vrata koja su usisana u gradijentu pritiska i znatno su ubrzala kondenzacijskim izobarima blizu središta niske. Kako se jačaju, vjetrovi pojačavaju isparavanje površinskih voda; kako se uzdižu prema gore, vodena para se kondenzira i oslobađa ogromne količine latentne toplinske energije. To podstiče uragan i stvara visinske oluje naočala, u koje ciklon luči kišnim vijcima. Nasilni naočale podižu desetke tisuća metara u nebo, dok u oku uraganskih zraka polako tone, obeshrabrujući stvaranje oblaka i držeći tamo uvjete neobično mirnima. Zrak se vrtio u kišnim pojasima i naočalama, a zatim izlazi iz središta.