Tundra je jedna od najhladnijih regija na planeti, sa prosječnom temperaturom od 16 stupnjeva Farenhajta. Nekoliko ključnih čimbenika pomaže geolozima i okolišima da odrede uvjete tundre. Koppenov sustav klasificira tundru kao Dfc. "D" se odnosi na snježnu klimu tundre. "F" znači dovoljnu količinu oborina tijekom cijele godine, a "c" znači da manje od četiri mjeseca imaju prosječne temperature preko 50 stupnjeva Farenheita ili 1 stupanj po Celzijevoj skali. Oborine su rijetke i uglavnom sniježne, a ne više od 18 centimetara godišnje. Tundre postoje u sjevernoj Europi, Rusiji, dijelovima Aljaske i sjevernoj Kanadi - sve u blizini Arktičkog kruga.
Tundra nastaje zato što područje uzima više ugljičnog dioksida nego što stvara. Tundra je jedan od triju velikih potonuća ugljičnog dioksida na Zemlji. Biljke autohtone u regiji tundra ne podliježu redovitom fotosintetskom ciklusu. Oni apsorbiraju kisik tijekom kratkih ljetnih mjeseci, ali se brzo smrzavaju tijekom zime i ulaze u ugljični dioksid. Biljke obično ispuštaju ugljični dioksid kad se raspadaju, ali u tundri prolaze fenomen koji se naziva permafrost. Znanstvenici su otkrili tisuće godina stare biljke smrznute u tundra permafrostu.
Sjeverna širina i neobično hladna klima stvaraju jedinstvenu strukturu tla tundre. Permafrost je sloj zemaljskog tla koji se smrzava tijekom cijele godine. Životinje u regiji tundra sprečavaju se izbiti na površinu, kao što to čine mnoge druge vrste u toplijim klimama. Permafrost djeluje kao barijera, ne pružajući utočište od oštrih vjetrova i temperatura. Tijekom ljetnih mjeseci otapa se samo dio gornjeg tla, a donja tla ostaje biološki neaktivna.
Nekoliko biljaka i životinja prilagodilo se tundri i njezinim teškim uvjetima. Jastučići jastuka poput mahovine, ogrtača i lišajeva rastu u dubokim stijenama na stijenama gdje ima zaklon od oštrih vjetrova. To stvara vlažan donji kat prekriven močvarama i močvarnim jezerima. Ovo čini i tundru okolišom bogatim insektima, podržavajući vrste komaraca, muva i klinova. Veće životinje poput planinskih koza, lisica i cariboua prilagodile su se životu u pustošima tundrasa.