Sadržaj
Bakterije koje se često smatraju najjednostavnijim životnim oblicima čine raznoliku skupinu organizama. Raznolikost bakterija dovela je do podjele ove skupine na dva područja života, Eubakterije i Arheje. Unatoč toj raznolikosti, bakterije imaju niz karakteristika, od kojih su najpoznatije prokariotske stanice. Uz to, postoje brojne karakteristike poput sastava staničnih zidova koji se široko dijele između eubakterija i arheja, iako postojanje nekih bakterija bez ovih gotovo sveprisutnih karakteristika ukazuje na njihovu raznolikost.
Jednostanični
Možda je najjasnije obilježje bakterija njihovo postojanje kao jednostanični organizmi. Dok većina bakterija, arheja i eubakterija podjednako provodi svoj mikroskopski životni ciklus kao neovisne pojedinačne stanice, neke poput miksobakterija koje žive u tlu formirat će višecelasta plodna tijela kao dio svog životnog ciklusa.
Odsutni Organeli
Eukariotske ćelije, poput onih biljaka, životinja i gljiva, posjeduju jezgru vezanu na membranu koja dijeli staničnu DNK iz ostatka stanice. Ostale funkcije unutar ovih stanica također su razdijeljene u specijalizirane membranski vezane organele, poput mitohondrija za stanično disanje i kloroplasta za fotosintezu. Bakterije u svojim stanicama nemaju jezgro i složene organele. To ne znači da bakterije nemaju unutarnju organizaciju, jer se njihov DNK često odvaja u područje bakterijske stanice poznate kao nukleoid. Međutim, važno je napomenuti da nukleoid nije fizički odvojen membranom od ostatka stanice.
Membrana plazme
Iako su membrane plazme uobičajene za ostale žive stanice, ove membrane nisu svojstvo bakterija. Nepostojanje unutarnjih organela otpušta mnoge funkcije koje se unutar eukariotskih stanica događaju na plazma membrani bakterija. Na primjer, posebni nabori plazma membrane omogućuju fotosintetskim bakterijama provođenje reakcija fotosinteze o svjetlosti koje fotosintetski eukarioti provode na tikaloidnim membranama unutar kloroplasta.
Stanični zidovi
Stanična stijenka peptidoglikana uobičajena je karakteristika eubakterija. Ova stanična stijenka obavija stanicu bakterija, pružajući snagu i sprečavajući puknuće u promjenjivim uvjetima. Jedan od temeljnih testova koji se provodi u identificiranju bakterija je mrlja po Gramu, koja eubakterije kategorizira kao gram gram ili gram po osnovu sposobnosti stanične stjenke da zadržava kristalno ljubičastu boju. Stanična stijenka meta je antibiotika penicilina i njegovih derivata. Penicilin inhibira stvaranje stanične stijenke i može uništiti zidove, posebno u bakterijama koje brzo rastu i množe se. Opet, podvlačeći raznolikost unutar ove skupine, nemaju sve eubakterije peptidoglikansku staničnu stijenku. U staničnoj stijenki klamidije nedostaje peptidoglikana. Mikoplazmi nedostaje bilo koja stanična stijenka. Arhei također posjeduju staničnu stijenku, ali koriste i druge tvari osim peptidoglikana.
DNA
Višestruki, linearni kromosomi često grafički predstavljeni u biološkim knjigama specifični su za eukariote. Suprotno tome, i arhei i eubakterije posjeduju jednokružni kromosom i slijed DNK mnogo kraći od onog koji se nalazi u eukariotima. Kraća DNK sekvenca može se djelomično objasniti razmjerno smanjenom složenošću bakterijskih stanica, ali također i posljedicom smanjene prisutnosti introna - segmenata gena koji se uklanjaju tijekom transformacije DNA u protein. Bakterijski genom dopunjuju manji fragmenti DNK poznati kao plazmidi, ali oni nisu svojstveni bakterijama, a nalaze se i u eukariotima. Plazmidi se repliciraju unutar bakterijske stanice neovisno o bakterijskom kromosomu i mogu se razmjenjivati između različitih bakterijskih organizama. Plazmidi mogu pripisati stanice domaćinu, poput rezistencije na antibiotike.