Sadržaj
Kao vrsta, ljudima je potreban zrak da bi preživjeli; potreba koju dijeli s većinom ostalih članova Kraljevine Animalije. Nakon što čovjek udahne Zemljin zrak (otprilike 78 posto dušika i 21 posto kisika), on ili ona izdiše mješavinu spojeva sličnih zraka koji udahne: 78 posto dušika, 16 posto kisika, 0,09 posto argona i četiri posto ugljičnog dioksida. Neki znanstvenici sugeriraju da izdisani zrak sadrži čak 3.500 spojeva, od kojih je većina u mikroskopskim količinama. Međutim, u tome postoji određena varijabilnost. Kvaliteta zraka može utjecati i na sadržaj onoga što ljudi udišu i izdišu, što zabrinjava neke konzervatore kada su u pitanju industrije i automobili koji ispuštaju potencijalno štetne plinove. Slično tome, neki liječnici sugeriraju da praćenje kemijskog sadržaja zraka koji čovjek izdahne može biti koristan dijagnostički alat u pronalaženju respiratornih tegoba.
TL; DR (Predugo; nisam pročitao)
Ljudi, i mnogim drugim vrstama, trebaju zrak za život. Oni udišu kombinaciju elemenata i spojeva i izdahnu sličan skup s različitim omjerima. Zrak koji se izdisava sastoji se od 78 posto dušika, 16 posto kisika, 4 posto ugljičnog dioksida i potencijalno tisuća drugih spojeva.
Disanje jednim pogledom
Ljudi zajedno s mnogim drugim životinjama udišu zrak kroz usta, u pluća. Prsna šupljina u kojoj se nalaze pluća širi se i steže s dijafragmom dok se kreće prema dolje i gore. Unutar pluća mali se vrećici zvani alveoli pune zrakom. Odatle kisik u zraku prenosi kroz tanke stijenke alveola u krv, gdje se koristi u aerobnom disanju, proces kojim stanice pretvaraju kisik i šećer u kemijsku energiju, ugljični dioksid i vodu. Krv potom vraća preostali ugljični dioksid u pluća, a čovjek ga izdahne zajedno s ostalim dijelovima zraka koji nisu potrebni čovjekovom životu, poput dušika. U prosjeku, ljudi koriste i apsorbiraju oko 4 posto kisika koji uzimaju iz zraka.
Što u dahu?
Dušik čini najveći dio (78 posto) zraka koji ljudi udišu i unose, smatrajući da ljudska tijela za to nemaju koristi. Drugo mjesto pripada kisiku (21 posto, 16 posto), a trećem ugljičnom dioksidu (0,04 posto, četiri posto). Ostali elementi u tragovima postoje u izdisaju, poput argona (0,09 posto u oba smjera, opet zato što ga ljudi ne koriste). Ljudska bića također izdahuju vodenu paru, nusproizvod staničnog disanja, brzinom koja varira ovisno o osobi, zdravlju i drugim čimbenicima.
U zraku koji ljudi udišu i izdisaju mogu postojati druge kemikalije, od kojih neke mogu štetno djelovati na ljudsko zdravlje. Čestice iz industrije, dim cigareta i drugih kemikalija poput sumpora i dušikovih oksida mogu naštetiti plućima. Neki oblici opasnih materija, poput klica i čestica, zahvaćaju se narasli dlake koje usmjeravaju prolaz u grlo osoba. Nazvani cilijama, pomažu u zaštiti ljudi od tih elemenata u zemaljskom zraku, ali to nije savršen sustav i ponekad stvari mogu doprijeti do ostatka pluća i uhvatiti se u alveoli. Klice, na primjer, mogu potencijalno uzrokovati infekcije.