Sadržaj
Između ostalih otkrića, misija svemirskih letjelica iz 2008. otkrila je nove informacije o kemikalijama koje čine Merkurovu atmosferu. Atmosferski pritisak na Merkuru izuzetno je nizak, oko tisuću trilijuna Zemlje na razini mora. Podaci pokazuju da Merkur ima ugljični dioksid, dušik i ostale poznate plinove, iako u vrlo malim ukupnim količinama.
Ugljični dioksid i Ugljikov monoksid
Prema Messenger nalazima, ugljični dioksid čini preko 95 posto žive u atmosferi. Iako je na Zemlji ugljični dioksid snažno povezan sa životom, malo je vjerojatno da će Merkur žmirkati maksimalna dnevna temperatura od 427 stupnjeva Celzija (800 stupnjeva Farenhejta) i gotovo vakuumski uvjeti podržavaju bilo koji poznati živi organizam; umjesto toga, CO2 tamo najvjerojatnije nastaje zbog vulkanskih i drugih aktivnosti na površini planeta. Ugljični monoksid je također prisutan u 0,07 posto.
Vodena para
Iznenađujuće, atmosfera Merkura sadrži male količine vodene pare - 0,03 posto. Iako Merkur ne može imati oceane, vodeni led otkriven je u hladnim polarnim područjima gdje sjene stvaraju stalne hladne zone skrivene od sunčeve svjetlosti. Vodena para može biti rezultat spajanja vodika i kisika u atmosferi Merkura.
Dušik i kisik
Dušik i kisik su dva plina koji čine većinu Zemljine atmosfere, a pojavljuju se i u Merkuru. Obilje dušika iznosi 2,7 posto zraka Merkura, a kisika 0,13 posto. Na Zemlji su biljke odgovorne za proizvodnju kisika. Izvor male količine Merkura predmet je nagađanja; može poticati od meteorita koji nose vodu, a koji se potom dijeli na vodik i kisik na snažnoj sunčevoj svjetlosti. Drugi izvori mogu uključivati propadanje minerala na površini Merkura.
Plin argon
Argon je inertni plin, rijetko reagira s drugim kemikalijama ili čak samim sobom. To čini 1,6 posto žive atmosfere. Zajedno s drugim plinovima, Merkur argon vjerojatno izlazi duboko u planetu i puštaju ga vulkani i meteoritni utjecaji; minerali su malo vjerojatni izvori, jer argon kemijski ne reagira na formiranje bilo kojeg poznatog minerala.
Tragovi plinova
Merkur u svojoj atmosferi ima i drugih kemikalija, iako su točne koncentracije vrlo male i teško ih je izmjeriti. Poznato je da vodik i helij postoje, vjerojatno da dolaze sunčevim vjetrom i privremeno se ulove u slabu gravitaciju Merkura. Svemirska letjelica Messenger otkrila je tragove kriptona, kemijskog rođaka argona, kao i plina metana. Ostale pronađene kemikalije uključuju alkalne metale, natrij, kalij i kalcij.