Sadržaj
Miocen je geološka epoha koja se protezala prije otprilike 24 milijuna godina do otprilike 5,3 milijuna godina (nakon oligocenske epohe i prije pliocenskog razdoblja). Tijekom tog razdoblja formirao se veći dio kontinentalne Zemlje. Kontinenti su se premjestili na položaje prepoznatljive u moderno doba, a flora i fauna razvili su se u vrste koje i danas postoje. Globalno zagrijavanje dogodilo se tijekom srednjeg miocena, što je imalo duboke učinke na biljke i životinje.
Srednjo-miocenski klimatski optimum
Prije miocena, prije otprilike 50 milijuna godina tijekom eocena, započelo je globalno hlađenje i širenje leda na polovima. To je potrajalo sve do srednjeg miocena kada se prije 17 milijuna do 15 milijuna godina dogodilo globalno zagrijavanje poznato kao srednjo-miocenski klimatski optimum (MMCO). MMCO je stvorio umjerenu klimu u većem dijelu svijeta - čak 4 do 5 Celzijevih stupnjeva (ili 7 do 9 stupnjeva Celzija) iznad današnjih prosječnih temperatura. Činilo se da je vrijeme gradnje planina, spajajući tektonske ploče, nastali Andi, Sijera Nevada i drugi veliki planinski lanci.
Proširenje travnjaka
Iako se globalno zahlađenje vratilo nakon MMCO-a, veliki planinski lanci stvorili su kišne sjene koje su uzrokovale širenje travnjaka zbog smanjenih količina kiše. Ta širenja travnjaka uzrokovala su evoluciju novih vrsta poput velikih biljojeda i njihovih grabežljivaca, uključujući grabljivice, koje su se prilagodile travnjačkom ekosustavu. Značajne vrste uključuju širenje konja širom svijeta i porast jelena i slonova, kao i vrste koje su danas izumrle, poput gomfotera poput slona ili divovskog kalikoterarija, kopitastih životinja.
Arid uvjeti
Veliki planinski lanci i promjene cirkulacije zraka doveli su do suhih uvjeta na većem dijelu planete. O tome svjedoči smanjenje šuma i porast otvorenog terena poput pustinja i tundra. Zapis o fosilima pokazuje da su mnoge vrste prilagođene šumama izumrle zbog smanjenih šumskih i kišnih šuma. Također se vjeruje da su sušiji uvjeti i hlađenje, nakon MMCO-a, otvorili kopneni most između Azije i Sjeverne Amerike, što je dovelo do razmjene mnogih životinjskih i biljnih vrsta između kontinenata.
Klima danas
Suvremeni istraživači se trude odlučiti zašto se čini da je Zemlja danas u globalnom zatopljenju. Neki traže tragove u razdoblju globalnog zagrijavanja tijekom srednjeg miocena, MMCO. Znanstvenici su znatiželjni je li došlo do povećanja razine ugljičnog dioksida tijekom MMCO-a i jesu li to dovele do zagrijavanja. Zanima ih kako se takve hipotezirane povećane razine mogu usporediti s višim razinama ugljičnog dioksida danas. Nastavlja se istraživanje o ulozi ugljičnog dioksida u globalnom zatopljenju.