Sadržaj
Sunčev sustav sadrži dvije vrste planeta. Prve četiri, Merkur kroz Mars, su kamenite ili "zemaljske" planete. Vanjska četiri, Jupiter kroz Neptun, planeta su plina ili "Jovije". Iako se uvjeti na tim planetima mogu vrlo razlikovati jedan od drugog, svaka vrsta planeta dijeli neke sličnosti i nudi svoj niz izazova kada je riječ o istraživanju i promatranju.
Formiranje planeta
Planeti se formiraju od ostatka materijala koji postoji oko nove zvijezde. Blizu zvijezde, ovaj materijal ima tendenciju da bude čvrst, a to rezultira stjenovitim grozdovima koji se urušavaju jedan u drugog i postupno se akumuliraju u diskove i kasnije sfere. Što dalje, disk za izbacivanje zvijezda sastoji se od lakših materijala poput smrznutih plinova, tako da udaljeni planeti uglavnom stvaraju ove materijale. Kako se tlak povećava s gustoćom planeta, stvara se toplina, koja otapa plinove i stvara karakterističnu gustu atmosferu koja tipizira plinovite planete.
Izgled i sastav
Zemaljske planete su različite, ali sve one imaju određene sličnosti. Svaka osoba ima čvrstu površinu i neki oblik atmosfere, iako može biti izrazito tanka poput one oko Merkura i Marsa. Planeti na plinu nemaju čvrstu površinu, ali mogu imati kamenitu jezgru ili onu nastalu iz plinova potisnutih u metalno stanje intenzivnim pritiskom duboko u planeti. Plinski divovi također imaju tendenciju da prikupljaju prstenove od ostatka materijala koji kruže oko planete, a oni se mogu kretati od gotovo neprimjetnih, poput Jupiterovih prstenova, do izrazito gustih i jedna od najprepoznatljivijih karakteristika planeta, kao što je slučaj sa Saturnom.
Atmosferske razlike
Atmosferske karakteristike kamenih i plinskih planeta razlikuju se. Stjenovite planete mogu imati atmosferu koja variraju od gotovo nepostojeće do guste i ugnjetavajuće, kao što je atmosfera napunjena stakleničkim plinovima u kojoj se nalazi Venera. Zemaljske planete u Sunčevom sustavu imaju atmosferu sastavljenu uglavnom od plinova poput ugljičnog dioksida, dušika i kisika. S druge strane, plinski divovi sastoje se od lakših plinova poput vodika i helija. Intenzivna gravitacija ovih velikih planeta rezultira atmosferom koja postaje sve gušća što se više približavate jezgri.
Izazovi istraživanja
Zemaljske planete pružaju najveću priliku za istraživanje, jer osim u orbitalnom promatranju, svemirske agencije mogu ploviti plovilom izravno na površinu. Lands su istraživali mjesec, Mars, pa čak i Veneru, iako je atmosfera planeta brzo uništila letjelicu koja je dospjela do površine. Plinski divovi nemaju površinu za istraživanje, ograničavajući se na njihovo istraživanje uglavnom na orbitalnim sondama. Međutim, NASA je srušila sondu Galileo u atmosferu Jupiter na kraju svoje misije 2003. godine, a misija Huygens 2005. godine sletila je svemirsku letjelicu na mjesec Saturns, Titan.