Sadržaj
Tundra dolazi od finske riječi "tunturia", što u prijevodu znači "neplodna zemlja". Područja koja se smatraju tundrom pokrivaju oko 20% površine Zemlje, a većina njih obilazi sjeverni pol. Tlo je smrznuto od 10 centimetara do tri metra pod zemljom, što znači da vrlo malo vegetacije može preživjeti. U stvari, jedine biljke koje mogu preživjeti su one nisko rastuće poput mahovine, stabljike i lišajevi. Zimi je tundra hladna i mračna, a ljeti, kada se snijeg topi, pretvara se u novi krajolik s močvarama i močvarama.
Arktička tundra
Gotovo sve tundre smještene su na Zemljinoj sjevernoj hemisferi. Tri kontinenta posjeduju kopno koje se često naziva i arktičkom tundrom: Sjeverna Amerika, Europa i Azija. Međutim, posljednja dva od ovih područja tundra često se nazivaju skandinavskim i ruskim tundrama. Sjevernoamerička tundra obuhvaća kopno na Aljasci, Kanadi i Grenlandu; skandinavske tundra u Norveškoj i Švedskoj; i ruska tundra u Rusiji.
Antarktička tundra
Neke zemlje koje nalikuju tundri postoje na Antarktiku, ali zato što je mnogo hladnije od Arktika, tlo je uvijek prekriveno snijegom i ledom. Stoga se ta zemlja ponekad ne smatra pravom tundrom koja može poduprijeti ograničenu vegetaciju.
Alpska tundra
Tundra koja se nalazi u planinskim regijama često se naziva i alpskom tundrom. Alpska tundra dijeli nekoliko karakteristika s arktičkom tundrom, poput vrsta vegetacije (trave, mahovi i mala stabla), ali njezino tlo ga razlikuje od arktičke tundre. U alpskoj tundri tlo je obično drenirano od leda i permafrosta.
Klima Tundra i učinci globalnog zatopljenja
Arktička tundra je također mjesto s jakim vjetrovima. Vjetrovi mogu puhati između 30 i 60 milja na sat. Od sjevernoameričkih, skandinavskih i ruskih tundri, najtoplija je skandinavska tundra, koja zimske temperature iznosi od 18 stupnjeva Farenhita. Tundra je na mnogo načina hladna pustinja, jer oborine (obično u obliku snijega) mjere samo oko 6 do 10 centimetara godišnje. Mnogi znanstvenici primjećuju opasan trend zagrijavanja posljednjih godina zbog povećanog nivoa ugljičnog dioksida. Obično se tundra ponaša kao svojevrsni zaštitni "sudoper" u kojem biljke koje rastu tijekom ljetnog zamka ugljičnog dioksida kad se kasnije smrznu u permafrozu tijekom zimskih mjeseci. No, zbog globalnog zagrijavanja, manje biljaka je zamrznuto i tako se ugljični dioksid oslobađa natrag u atmosferu.