Sadržaj
Osam zemalja, plus Antarktika, leže u polarnim zonama - to jest, posjeduju dijelove zemlje koji se nalaze unutar arktičkih ili antarktičkih krugova. Ove nevidljive crte zemljopisne širine petljaju oko Zemlje na otprilike 66,5 stupnjeva sjeverne, odnosno južne. Iako nijedna pojedina država nije u potpunosti sadržana unutar ovih granica, kontinenti sa zemljama čija zemlja spada u polarne zone uključuju Sjevernu Ameriku, Europu, Aziju i, naravno, Antarktiku.
Zemlje Sjeverne Amerike
U Sjevernoj Americi države Sjedinjenih Država i Kanade posjeduju kopnena područja na Arktiku. Jedina američka država koja sadrži zemljište unutar Arktičkog kruga je Aljaska. Za razliku od toga, polarne regije Kanade su prilično velike, a obuhvaćaju oko dvije petine cjelokupne kopnene mase i dvije trećine ukupne morske obale. Povijesni stanovnici polarnih zona Sjeverne Amerike su Inuiti, koji su život zarađivali u lovu i ribolovu u surovoj klimi više od 9.000 godina, iako mnogi moderno rade na naftnim poljima i podržavaju sela.
Evropske zemlje
Isključivo europske nacije koje posjeduju zemlju sjeverno od Arktičkog kruga su Norveška, Švedska, Finska, Island i Danska. Iako vlastita Danska ne leži unutar polarne zone, to čini njena najveća samoupravna područna administrativna podjela - Grenland. Pored dijela norveškog kopna, arktički teritoriji Norveške uključuju i otoke Svalbard i Jan Mayen. Vikinzi koji dolaze iz Norveške bili su prvi istraživači europske polarne regije, koji su na Islandu ustanovili trajno naselje u devetom stoljeću i dugovječno naselje na Grenlandu u 10. stoljeću.
Zemlje Russias
Iako se dio polarnih zemalja Rusije nalazi na europskom kontinentu, većina dijelova nalazi se na azijskom kontinentu, gdje je često poznat kao Sibir. Osim velikog kopna, ruski arktički posjedi uključuju više otoka i arhipelaga u Arktičkom oceanu.Od trenutka objavljivanja, Rusija želi proširiti svoje arktičko područje, a vađenje nafte i prirodnog plina njegov je glavni zamah. Tijekom 2013. i 2014. Rusija je proširila svoju vojnu prisutnost u svojim polarnim područjima.
Antarktik
Kopnena površina Antarktike nalazi se gotovo isključivo unutar Antarktičkog kruga. To je najhladnije mjesto na planeti, a 98 posto je trajno prekriveno ledom i snijegom. Antarktika nije u vlasništvu jedne države. 1961. Ugovorom o Antarktiku uspostavljen je kontinent kao prirodni rezervat posvećen znanstvenim istraživanjima i istraživanjima. U vrijeme objave 46 zemalja pristalo je na Antarktički ugovor i neodređeno obustavilo svoje teritorijalne zahtjeve prema kontinentu i to ostaje područje mirne međunarodne suradnje.