Sadržaj
Okeanske struje poznate još od antike nazivaju se površinske struje. Iako su ove brodice neprocjenjive, one su površne i zauzimaju samo mali dio voda oceana. Većina okeanskih struja ima oblik "transportne trake" vođene temperaturnom i slanom snagom koja polako probija vodu unutar dubine dubine. Ove se petlje cirkulacije vode nazivaju dubokim strujama.
Struje vođene gustoćom
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesZa razliku od površinskih struja koje pokreću vjetrovi, duboke vodene struje pokreću razlike u gustoći vode: teže vode potonu, dok se lakša voda povećava. Glavne odrednice gustoće vode su temperatura i koncentracija soli; stoga su duboke struje termohalinske (temperaturne i slane) struje. Voda na polarnim širinama tone, jer je hladna i istiskuje vodu ispod nje, gurajući je duž kontura oceanskog bazena. Naposljetku, ova voda se gura natrag u površinu u procesu zvanom upwelling.
Promjene u slanosti
Vode oceana nisu homogena mješavina. Na primjer, voda Atlantskog oceana je nešto niža, ali slanija od vode Tihog oceana zbog diferencijalne raspodjele dubokih tekućih voda. Čak i unutar određenog područja oceana, voda se ne miješa ravnomjerno; gušće, slane vode leže ispod svježih površinskih voda.
Slanost se mijenja kad se doda površinska voda, ali ne sol. To se obično događa isparavanjem zbog vjetra, padalinama zbog kiše ili stvaranjem i topljenjem ledenih brijega u polarnim regijama. Naposljetku, kombinacija temperature i slanosti određuje hoće li masa vode potonuti ili porasti. Termohalinski tokovi svjetskih oceana nazvani su po podrijetlu i odredištu struje.
Duboke struje su spore
Površinske struje mogu doseći nekoliko kilometara na sat i osjetljivo utjecati na oceanska putovanja. Dubinske struje su mnogo sporije i mogu potrajati mnogo godina da pređu svjetske oceane. Taj se pokret može procijeniti sastavom kemikalija otopljenih u morskoj vodi. Kemijske procjene uglavnom se slažu s dubokim mjerenjima struje i pokazuju da je struji potrebno do tisuće godina da dosegnu površinu, kao što se čini slučaj sa strujom Sjevernog Tihog oceana.
Učinci na globalnu klimu
••• Allan Danahar / Photodisc / Getty Images
Kretanje temperature i energije dubokim oceanskim strujama je ogromno i nesumnjivo ima značajan utjecaj na globalnu klimu. Točna priroda ovih klimatskih učinaka još uvijek je pomalo neizvjesna. Čini se da toplije površinske struje rezultiraju relativnim zagrijavanjem velikog područja, dok porast hladne vode rezultira hladnijom nego što se očekivalo. Na primjer, struja sjeverne Atlantike isporučuje toplu vodu zapadnoj Europi, što rezultira toplijom od očekivane temperature. Relativno hlađenje tijekom "malog ledenog doba" 1400-1850. Godine, vjerojatno je rezultat usporavanja i kasnijeg hlađenja ove površinske struje.
Duboke struje imaju dodatne posljedice na globalnu klimu. Na primjer, hladna voda oceana sadrži značajan ugljični dioksid, koji djeluje kao sudoper CO2 za ogromne količine atmosferskog ugljika. Zatim, relativno zagrijavanje ovih hladnih struja moglo bi rezultirati znatnim ispuštanjem skladištenog CO2 u atmosferu.