Sadržaj
Prehrambene mreže i lanci hrane ilustriraju odnose između različitih organizama u ekosustavu, naznačujući "tko jede tko". U shemi koja se obično pojavljuje kao piramida organizmi su podijeljeni na temelju njihove trofičke razine ili razine potrošača koju zauzimaju. Ove piramide ilustriraju kretanje energije iz široke baze proizvođača na dnu kroz sve manji broj potrošača do vrha piramide. Tkanine za hranu ilustriraju iste podatke, ali koriste linije za povezivanje svakog potrošača s onim što jede.
Primarni potrošači
Potrošači prve razine, poznati i kao primarni potrošači, jedu proizvođače poput biljaka, algi i bakterija. Proizvođači sadrže prvu trofičku razinu. Biljke, potrošači prve razine, zauzimaju drugu trofičku razinu. Potrošači prve razine ne jedu druge potrošače, samo biljke ili druge proizvođače. Fizička veličina potrošača prve razine uvelike varira, u rasponu od malenog zooplanktona do slonova, a svi potrošači prve razine jedu samo proizvođače.
Potrošači više razine
Potrošači sekundarne ili druge razine jedu primarne potrošače. Potrošači tercijarne ili treće razine jedu potrošače niže razine te se ponekad nazivaju i krajnji potrošači. Neki sekundarni i tercijarni potrošači jedu biljke kao i potrošače niže razine, što ih čini svejedima. Ljudi su dobar primjer svejednih gornjih potrošača; jedemo primarne proizvođače (biljke) kao i druge potrošače (životinje).
Opći trendovi i razlike
U mreži s hranom ukupna energija ili biomasa je najveća među proizvođačima, a biomasa se općenito smanjuje sa svakom sljedećom trofičnom razinom. Na primjer, razmotrite mrežu hrane koja se sastoji od biljaka, insekata koji jedu biljke, kokoši koje jedu insekte i ljudi koji konzumiraju piliće. Radi jednostavnosti, pretpostavite da je ovo zatvorena mreža, bez drugih proizvođača ili potrošača. Biomasa i pohranjena energija biljaka je veća od biomase i uskladištene energije insekata u sljedećoj razini. Biomasa i energija insekata veća je od one kokoši, koja je veća od energije ljudi koju podržavaju. Ništa u prirodi nije sto posto učinkovito; energija se gubi svakim prijenosom. Slijedom toga, u određenom ekosustavu općenito ima više proizvođača od potrošača 1. razine, a više potrošača 1. razine od potrošača 2. razine, i tako dalje.
Uloga dekompozitora
Ostale kritične komponente prehrambene mreže uključuju proizvođače ili biljke koji koriste fotosintezu kako bi energiju iz sunca pretvorili u šećere koje potrošači mogu koristiti. Također su važni razlagači, organizmi koji se hrane i razgrađuju životinjski i biljni otpad te mrtvi organizmi. Dekompozitori, također poznati kao detrivores, koriste energiju pohranjenu u mrtvom biljnom i životinjskom tkivu. U tom procesu ispuštaju hranjive tvari spremljene u biljkama i životinjama koje razgrađuju, hranjive tvari vraćaju natrag u ekosustav za biljke i životinje.