Sadržaj
Kada raspravljaju o sastavu Zemlje u cjelini, geolozi konceptualno dijele Zemlju na nekoliko slojeva. Jedan od tih slojeva je i kora, koja je najudaljeniji dio planeta. Litosfera nije pojedinačni sloj, već zona koja se sastoji od dva sloja Zemlje, koji uključuje i koru.
Slojevi zemlje
Zemlja se sastoji od tri sloja: kore, plašta i jezgre. Jezgra, najunutarnji sloj, bogata je željezom i vrlo gusta. Može se dalje podijeliti na unutarnju i vanjsku jezgru. Plašt je međuprostorni sloj Zemlje i može se podijeliti na unutarnji i vanjski plašt. Većina plašta je gusta tekućina koja se kreće strujama, ali sam krajnji dio vanjskog plašta je čvrst. Ovaj dio i kruta kora čine litosferu.
Ogrtač i litosfera
Plašt je sačinjen od rastopljene stijene zvane magma. Ta magma kruži strujama određenim hlađenjem i potonućem težih minerala, zagrijavanjem i podizanjem lakših minerala. Sav, osim najvišeg gornjeg dijela plašta, dio je astenosfere, koja se odnosi na tekuću zonu unutarnje Zemlje. Najgornji dio plašta čini donji dio litosfere. U prosjeku je debljina 30 kilometara, ali njegova debljina ovisi o dobi tog dijela litosfere i uvjetima temperature i tlaka. Ogrtač se uglavnom sastoji od teške ultramasne stijene poput olivina.
Krst i litosfera
Kora čini gornji dio litosfere. Sastoji se od lakših materijala od plašta i jezgre, a sastoje se uglavnom od mafijastih i fekalnih stijena poput granita. Iako je najtanji sloj Zemlje sa samo 60 do 70 kilometara debeo, on čini većinu litosfere i dio je Zemlje koji podržava život. Površina kore oblikovana je karakteristikama litosfere koje izazivaju formacije poput planina i linija rasjeda. Dio kore koji čine kontinenti sastavljen je od lakših minerala od dijela kore koji čini oceansko dno.
Važnost litosfere
Litosfera, za razliku od slojeva Zemlje, nije definirana sastavom, već ponašanjem. Litosfera je hladna, barem u odnosu na fluidnu astenosferu i kruta. Slobodno lebdi iznad tekuće magme gornjeg plašta i dijeli se na diskretne sekcije poznate kao tektonske ploče. Debljina litosfere može biti promjenjiva, pri čemu su stariji dijelovi deblji, ali teže prosjeku u visini od 100 kilometara. Mladi dijelovi litosfere nastaju kretanjem prema dolje i taljenjem jedne tektonske ploče ispod druge na granici poznatoj kao subdukcijska zona. Te granice između tektonskih ploča duboko utječu na oblik površine zemlje. Granica koja se kreće uzdužno poznata je kao linija rasjeda transformatora i uzrokuje zemljotrese. Vulkanska aktivnost događa se u subdukcijskim zonama i formira kontinentalne kopnene mase, dok divergentne granice uzrokuju upadanje magme koja tvori oceansko dno.