Sadržaj
Terminologija za razne objekte u Sunčevom sustavu je zbunjujuća, pogotovo jer su mnogi objekti, poput Plutona, u početku pogrešno označeni. Kao rezultat, nomenklatura nebeskih tijela često se mijenja jer znanstvenici razvijaju bolje ideje o tome što su stvari i kako funkcioniraju.Razlike između patuljastih planeta, kometa, asteroida i satelita vrlo su nijansirane, s mnogim karakteristikama preklapanja.
Patuljasti planeti
Prema NASA-i, patuljasti planeti imaju tri osnovne karakteristike. Prvo, oni orbitiraju drugim objektima. Drugo, njihova je masa dovoljno velika da oni čine sferni oblik. Treće, nisu očistili svoju orbitu ili susjedstvo. Prema NASA-i, to znači da oni dijele orbitalni prostor s drugim nebeskim tijelima slične veličine i da nisu gravitacijski dominantni. Najpoznatiji primjer patuljastog planeta je Pluton, koji se nekad smatrao planetom, ali je redefiniran.
komete
Komete, koje su mnogo manje od patuljastih planeta, divovski su komadi stijena i leda koji putuju kroz svemir. Većina kometa nastala je prije nekoliko milijardi godina tijekom formiranja planeta i zvijezda. Kad komete postanu dovoljno velike da ih gravitacija povuče sunčevom zrakom, počinju putovati prema suncu. To rezultira topljenjem velike količine leda što im daje šareni i plinoviti rep koji putuje iza njih. Unatoč pojavi repa komete, kometi su kružni dok ih ne rastopi sunce.
Asteroidi
Asteroidi, manji od kometa, čestice su stijena i metala koji putuju kroz svemir. Razvrstani su u dvije kategorije, kamenje i željezo-nikal, iako većina asteroida sadrži elemente kamena i željeza-nikla. Oni mogu orbitirati nekim planetom ili putovati bez cilja kroz Sunčev sustav. Kad asteroidi uđu u atmosferu Zemlje ili bilo kojeg drugog planeta, nazivaju se meteoriti. Asteroidi su obično premali da bi stvorili kružni oblik, za razliku od patuljastih planeta ili kometa.
sateliti
Sateliti je širok pojam koji se koristi za opisivanje svih objekata u orbiti. Patuljasti planeti su sateliti, ali asteroidi se smatraju satelitima samo ako nešto okružuju. Kometi se mogu smatrati satelitima kada su u orbiti, ali rijetko kruže oko drugih struktura. Izraz "satelit" može se odnositi na nebeska tijela, ali može se odnositi i na strojeve koje je napravio čovjek koji orbitiraju sa Zemljom.