Sadržaj
Astenosfera i litosfera čine najudaljenije koncentrične slojeve Zemlje: Prvi obuhvaća veći dio gornjeg plašta, dok litosfera uključuje gornji plašt i gornju koru, zavarene zajedno u obliku tektonskih ploča. Iako su ljudi prirodno ograničeni u svojim sposobnostima istraživanja gornjeg plašta - zaglavljenog kao na onoj uskoj vanjskoj kore planeta - ponašanje seizmičkih valova i drugih dokaza otkrilo je temeljne razlike u fizičkim svojstvima astenosfere i litosfere. Te razlike pomažu objasniti kretanje i raspored oceanskih bazena i kontinenata.
Slojevi zemlje
Prije kopanja u astenosferu i litosferu, razmotrimo osnovnu anatomiju planeta. Zamislite Zemlju kao veliko veliko plavo okruglo voće. Četiri osnovna sloja čine taj planetarni plod. Postoji samo središte; unutarnja jezgra, za kojeg se mislilo da iznosi oko 900 milja kruta masa željeza i nešto nikla. Iza toga je vanjska jezgra, također dominira željezom, ali - za razliku od unutarnje jezgre koju okružuje - istopljenom (ili tekućom). plašt, najopsežniji sloj planeta, leži iznad vanjske jezgre; debljina plašta u prosjeku iznosi oko 1800 milja. Letjeti preko plašta kao kože „ploda“ relativno je tanka kora, koji obuhvaća sve što se nalazi na Zemljinoj površini - od dubina oceana do visokih planina - ali to doprinosi manje od 1 posto planetarnog volumena.
Astenosfera
Geolozi dijele Zemljin plašt na nekoliko slojeva od kojih je najdublji mezosferačija baza graniči s vanjskom jezgrom; mezosfera, koju možete smatrati donjim plaštem, vjerojatno je kruta. astenosfera (konačno!) leži iznad mezosfere u gornjem plaštu, a proteže se od oko 62 milje do 410 milja dubine. Kamen astenosfere - prvenstveno peridotit - uglavnom je čvrst, ali zato pod takvim visokim pritiskom teče poput katrana na plastični (ili duktilni) način brzinom od inča ili dva godišnje. (Ova mehanička slabost objašnjava ovu zonu naziva plašta: Astenosfera znači „slabi sloj.“) Konvektivne struje kotrljaju se astenosferom; vruće, manje guste građevine koje prenose toplinu iz unutrašnjosti prema površini uravnoteženoj hladnim (a samim tim i gustim) nastanakima.
Litosfera
Litosfera obuhvaća sam vrh plašta iznad astenosfere kao i gornju koru. U usporedbi s vrućom, fluidnom astenosferom koja je dolje, litosfera je hladna i kruta, a radije nego da jedna kontinuirana „korpa“ razbije u obrazac litosferne slagalice (ili tektonski) tanjure.
Kora litosfere možete podijeliti u dvije vrste. Oceanska kora relativno je tanka i gusta, a dominira bazaltna stijena bogata silicijem i magnezijem. Kontinentalna kora lakši je i deblji, sastavljen je uglavnom od granitnih stijena u kojima dominiraju silika i aluminij. Kora se proteže nekih 2 do 6 milja ispod oceanskih bazena i čak 50 milja ispod glavnih planinskih pojaseva na kontinentu prije nego što je prešla na gornji plašt bogat bogatom željezom i magnezijem. Ta granica između stijena i plašta nazvana je za znanstvenika (ustvari meteorologa) koji je pomogao otkriti: Mohorovićev diskontinuitet, često (na sreću) skraćena na Moho.
Dok se toplina brzo širi u astenosferu konvekcijom, hladnija, kruta stijena litosfere mnogo toplije prenosi kondukcijom.
Tektonika ploča
Fizička svojstva astenosfere i litosfere pomažu uspostaviti temeljne sile koje se kreću i oblikuju značajke koje čine površinu Zemlje, opisanu u teoriji tektonike ploča. Vruća, tečna astenosfera - koja ostaje vruća i protočna zbog konvekcije topline iz Zemljinih unutrašnjosti - pruža podmazujući sloj na kojem krute ploče litosfere mogu kliznuti. Magma se uzdiže iz astenosfere na površinu u grebenima srednjeg okeana gdje se tektonske ploče razilaze, tvoreći novu bazaltnu oceansku koru. Ova se svježa kora širi s obje strane, hladeći se i postaje gušća kako se odmiče od grebena srednjeg oceana. Tamo gdje se okeanska ploča sudara s manje gustom pločom - koja bi mogla biti mlađa okeanska kora ili kontinentalna kora, uvijek lakša od oceanske vrste - ona se zavuče ispod nje, ili podvlači, i u biti se reciklira u plaštu. Dok geoznanstvenici i dalje raspravljaju o kretanju ploča s primarnom silom, prevladavajuća teorija sugerira da potječe od potkožne ploče oceanske kore koja povlači ostatak ploče za sobom.