Sadržaj
Evolucija života na Zemlji bila je predmet intenzivne rasprave, različitih teorija i detaljnih studija. Pod utjecajem religije, rani znanstvenici složili su se s teorijom božanske koncepcije života. Razvojem prirodnih znanosti poput geologije, antropologije i biologije, znanstvenici su razvili nove teorije kako bi objasnili evoluciju života prirodnim zakonima, a ne božanskim instrumentom.
Evolucija, ali kako?
U 18. stoljeću, švedski botaničar Carolus Linnaeus svoju je kategorizaciju vrsta temeljio na teoriji nepromjenjivog života koju je stvorio Bog. U početku je vjerovao da su se svi organizmi pojavili na Zemlji u svom sadašnjem obliku i nikada se nisu promijenili. Linnaeus je proučavao organizme kao cjeline i kategorizirao ih na temelju sličnosti koje dijele pojedinci. Ne mogavši uzeti u obzir da bi se organizmi mogli vremenom promijeniti, nije mogao dati objašnjenje za biljne hibride koji su rezultat unakrsnog oprašivanja s kojima je eksperimentirao. Zaključio je da se životni oblici mogu razviti nakon svega, ali ne može reći zašto ili kako.
evolucionalizam
U kasnom 18. stoljeću, prirodoslovac George Louis Leclerc sugerirao je da je život na Zemlji star 75.000 godina i da su ljudi sišli s majmuna. Još jedan korak u teoriji evolucije poduzeo je Erasmus Darwin, djed Charlesa Darwinsa, koji je rekao da je Zemlja stara milijune godina i da se ta vrsta razvija, čak i ako nije mogao objasniti kako. Jean-Baptiste de Lamarck, prvi evolucionist koji je javno branio svoje ideje, vjerovao je da su se organizmi neprestano razvijali, od neživih do animiranih organizama i do ljudi. Njegova teorija bila je da se evolucija temeljila na neprekidnom lancu nasljednih karakteristika koje su prelazile od roditelja na potomstvo, a koje su se razvijale sa svakom generacijom dok nisu stvorile krajnju, savršenu vrstu: ljude.
Katastrofizam i uniformitarizam
U ranom 19. stoljeću, francuski znanstvenik Georges Cuvier objasnio je evoluciju nasilnim katastrofalnim događajima ili "revolucijama" koji su pridonijeli izumiranju starih vrsta i razvoju vrsta koje će ih zamijeniti u novostvorenom okruženju. Svoju teoriju temeljio je na otkriću fosila različitih vrsta na istom mjestu. Teoriju cuviersa osporio je engleski geolog Charles Lyell, programer teorije uniformitarizma. Rekao je da su na evoluciju od početka vremena utjecale spore promjene u obliku zemaljske površine koje ljudsko oko nije moglo opaziti.
Prirodni odabir
Sredinu 19. stoljeća obilježila je nova teorija Charlesa Darwina koji je svoju teoriju evolucije temeljio na konceptima prirodne selekcije i preživljavanja najboljih. Prema svojoj studiji "O podrijetlu vrsta", objavljenoj 1859., proces prirodne selekcije omogućuje pojedincima s najprikladnijim karakteristikama vrste ne samo da prežive, već i da te karakteristike prenesu na svoje potomstvo, proizvodeći evolucijske promjene u vrste s vremenom kao manje prikladne osobine nestaju i trajnije pogoduju osobine. Darwin je također vjerovao da priroda proizvodi veći broj potrebnih jedinki vrste da bi se omogućio prirodni odabir. Opstanak najjačih predstavlja instinkt očuvanja prirode kako bi se osiguralo da samo najjači i najprikladniji pojedinci prežive i šire se u okruženju koje se stalno mijenja.