Sadržaj
Osam vrsta pamučnih zečeva živi u Sjedinjenim Državama. Iako su slatka stvorenja s dugim ušima i natečenim bijelim repovima, popularna je divljač. Lovci su samo pola bitke za zečeve. Prirodni grabežljivci poput lisica, kojota, zmija i vukova smatraju ih prijatnim i lako ih je uhvatiti. Budući da je tako nisko u lancu hrane, učinkovitost gradnje gnijezda postaje još važnija.
Važnost gnijezda
Većina pamučnih zečeva ne preživi prvu godinu života. Oni postaju plijen životinjama, lovcima, bolestima i ozljedama. U vrstama s visokom stopom smrtnosti, česta reprodukcija je od vitalnog značaja za opstanak vrsta. Parovi za parenje mogu proizvesti gotovo 40 zečeva godišnje. Na građi je da izgradi gnijezda i nahrani mlade. S prosječnom veličinom legla od pet zečeva, gradnja gnijezda zahtijeva značajno planiranje, izgradnju i održavanje.
Iskopavanje
Tijekom posljednjih dana trudnoće, srna počinje tražiti mjesta za gnijezdo. Gnijezda su ukopana u zemlju. Oni poprimaju oblik šalice. Za razliku od dugih podzemnih rupa, zečevi kopaju kako bi izbjegli grabežljivce, gnijezda se kopaju samostalno i puno su plitka. Ne povezuju se izravno s drugim podzemnim stazama zečeva. Često iskopana pod četkom ili travnatim površinama, gnijezda su pametno prerušena i dobro skrivena.
Obloga s vegetacijom
Ženka zec provodi dane skupljajući vegetaciju kako bi se proširila po dnu gnijezda. Vegetacija služi kao ukras za gnijezdo, što otežava predatore. Meka trava i hrapavi grm obično poslužuju kao temelj gnijezda. Bilo koja vrsta podloge pokrivat će biljke cvijećem ili bodljikavim trnjem.
Podstava s krznom
Zeko se rađa bez krzna, zbog čega je toplina gnijezda kritična. Tijekom završnih faza izgradnje gnijezda, magarac će koristiti svoje krzno kao obloge za gnijezdo. Krzno odvaja krzno iz svih dijelova tijela, osim trbuha, a krzno koristi u cijelom gnijezdu. Prema Davidu A. Casteelu, autoru knjige "Nest Building ... u Cottontail Rabbit", "ne postoji povezanost između veličine gnijezda i veličine legla. Gnijezda se grade na isti način tijekom svake trudnoće; magarac nema načina da zna koliko će joj trebati vegetacije ili krzna pa gradi gnijezdo dovoljno veliko za mnoge potomke.
Održavanje gnijezda
Budući da par za parenje ne ostaje zajedno, ženka je isključivo odgovorna za brigu o mladima, kao i za podmirivanje vlastitih prehrambenih potreba. Gnijezdo je prekriveno travom dok zec krene u potragu za hranom. Samo u doba dojenja mačak je u gnijezdu. Tijekom noći spava u tunelima u blizini gnijezda kako bi pazio na svoje mladiće. Gnijezdo se koristi otprilike dva tjedna dok zeko ne uspije preživjeti sami i napustiti gnijezdo.