Sadržaj
Globalno zagrijavanje uzrokuje otapanje i raspadanje ledenjaka, ledenih ploča i morskog leda duž kontinenta Antarktika, u Arktičkom oceanu i na cijelom Grenlandu. Kao rezultat toga, ledene bjegovi lansiraju se u mora, gdje je njihova sudbina da se slijevaju, razbijaju i polako tope. Te ledene brijeg ponekad nose nasukane divlje životinje, poput tuljana i polarnih medvjeda; također predstavljaju opasnosti za brodove.
Antarktički led
Masivni ledenjaci i ledene police duž kontinenta Antarktika protežu se u moru, gdje "odmaraju" ledene brijegove u vodu. Jedan takav događaj dogodio se u srpnju 2013., kada je ledena ploča veličine jedne četvrtine Rhode Islanda odmakla od ledenjaka Pine Island. Slični događaji uzrokovali su raspad određenih ledenih polica, gingirajući gigantske ledene sljedove u ocean. Razbijanje antarktičkih ledenjaka i ledenih polica izravan je rezultat globalnog zagrijavanja, koje ubrzava teljenje podizanjem i temperature zraka i vode.
Arktički led
Poput Antarktika, Arktik se zagrijava brže od ostatka svijeta. Kao rezultat toga, morski led se stanjiva i topi. Sezonski arktički gubitak leda raste već desetljećima: u 2013. bio je ekvivalent 1,74 puta većoj od Teksasa. Kako se morski led razbija, sve više ledenih brijega ulazi u sjeverni Atlantik. Manje arktičkog leda znači da je više vode izloženo. Tekuća voda je tamnija i manje reflektirajuća od leda; na taj način apsorbira više topline. To stvara začarani krug gdje topljenje leda potiče više topljenje. Otvorenija voda također rezultira vjetrovima i strujama koje guraju više leda u more.
Grenlandski led
Grenlandska ledena ploha smanjuje se kako se topi sve bržim tempom. U 2012. godini ledeni brijeg dvostruko veći od Manhattana oslobodio se ledenjaka Petermanna, blizu pete još većeg, koji se iskrcao s istog ledenjaka 2010. Ovaj najnoviji plutajući ledeni otok, poput prethodnika, vjerojatno će se slomiti kako se kreće prema jugu, na kraju odlagajući led duž kanadske obale sve do juga kao i Labrador.
Taljenje i širenje ledenih brijega
Kada se formiraju ledene brijeg, nove površine su izložene svjetlosti, vodi i vjetru. Kao rezultat toga dolazi do raspada i taljenja. Procjenjuje se da je gubitak plutajućeg leda ekvivalent 1,5 milijuna ledenih santi veličine Titanika godišnje. Vjerojatno je broj ledenih brijegova u porastu, iako je teško procijeniti prošle brojeve. Ono što je jasno jest da se stopa teljenja povećava, a ukupna količina Zemljinog leda opada.