Sadržaj
Učinci čovječanstva na globalno okruženje postaju sve značajniji otkako su postali dominantna vrsta na Zemlji. Prema časopisu Smithsonian Magazine, mnogi znanstvenici sadašnji geološki vremenski period nazivaju "antropocenskom erom", što znači "novo razdoblje čovjeka". Nikada prije u povijesti naših planeta ljudske aktivnosti nisu imale veći utjecaj na okoliš. Mnogi znanstvenici i ekološke skupine vjeruju da danas najznačajnija pitanja zaštite okoliša proizlaze iz izgaranja fosilnih goriva za energiju, što dovodi do zagađenja zemlje i vode, oštećenja ekosustava i, što je najvažnije, klimatskih promjena.
Fosilna goriva
Tijekom 4,5 milijarde godina naše planete, mnoge su vrste organizama živjele i umirale. Tijekom karbonskog razdoblja, prije otprilike 300 do 360 milijuna godina, kopnene biljke, višestruki oblici vodenog života i divovski insekti cvjetali su u okolišu bogatom kisikom. Kako su ove životne forme odmicale, raspadale su se u ogromnim količinama tijekom eona, stvarajući brojne naslage uglja i nafte, koje se sada izvlače u gorivo i izgaraju za proizvodnju električne energije i električnih vozila.
Učinci na okoliš
Kada se fosilna goriva sagorijevaju, više kemikalija i organskih spojeva se oslobađa i stvara kemijskim reakcijama u atmosferu. Neki od njih uključuju živu, sumporne okside, metan, dušikove okside i najvažnije, ugljični dioksid. Merkur često pada na zemlju kad se oslobodi izgaranja ugljena, trovanja ribom i prijetnji lancima hrane, uključujući zalihe ljudske hrane. Sumpor, dušik i isparljivi organski spojevi reagiraju s kisikom i drugim prirodnim plinovima u atmosferi, doprinoseći pojavi kisele kiše. Kisele kiše mogu ozbiljno oštetiti šume i zagađivati tla, čineći ih manje prikladnim za produktivnu poljoprivredu.
Efekt staklenika
Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, dušični oksidi, metan, ugljični dioksid i fluorirani plinovi smatraju se primarnim stakleničkim plinovima. Visoka razina te zamke energije sunca u zemaljskoj nižoj atmosferi. To uzrokuje povećanje prosječnih temperatura diljem svijeta, što u velikoj mjeri utječe na klimatske uzorke. Ledena kapa i ledena talina, u kombinaciji s toplinskim širenjem zagrijavanja okeana, predviđa se da će uzrokovati značajan porast razine mora do kraja 21. stoljeća, preplavljujući mnoga nizinska nizinska područja. Tople temperature mogu također ozbiljno narušiti osjetljive arktičke ekosustave, pridonijeti povećanju dezertifikacije i utjecati na vremenske obrasce od kojih ljudi trenutno ovise u poljoprivredi.
Kontroverza i konsenzus
Iako znanstvenici ne razumiju u potpunosti sve varijable koje pokreću klimatske promjene i iako još uvijek postoje kontroverze, sve je više dokaza da su te promjene uzrokovane čovjekom. U svom izvješću za 2013. godinu, Međuvladino vijeće za klimatske promjene izjasnilo je 95 posto sigurnosti da je globalno zagrijavanje od 1950. godine uzrokovano čovjekom. Izvještaj također naglašava moguću količinu globalnih porasta temperature tijekom sljedećeg stoljeća i vjerojatne učinke na globalne klimatske uzorke.