Sadržaj
Gravitacija drži stvari zajedno. To je sila koja privlači materiju prema sebi. Sve što ima masu stvara gravitaciju, ali količina gravitacije proporcionalna je količini mase. Stoga Jupiter ima jači gravitacijski potez od Merkura. Udaljenost također utječe na snagu gravitacijske sile. Zbog toga je Zemlja snažnija na nas od Jupitera, iako je Jupiter velik čak preko 1300 planeta. Iako smo upoznati s djelovanjem gravitacije na nas i na Zemlju, ova sila također ima mnogo utjecaja na cijeli Sunčev sustav.
Stvara orbitu
Jedan od najuočljivijih efekata gravitacije u Sunčevom sustavu je orbita planeta. Sunce bi moglo primiti 1,3 milijuna Zemlje tako da njegova masa ima snažno gravitacijsko povlačenje. Kada planet pokušava velikom brzinom prijeći sunce, gravitacija hvata planet i povlači ga prema suncu. Isto tako, gravitacija planeta pokušava povući sunce prema njemu, ali ne može zbog velike razlike u masi. Planeta se nastavlja kretati, ali uvijek je uhvaćena u poteznim silama uzrokovanim interakcijom tih gravitacijskih sila. Kao rezultat toga, planet počinje orbitirati prema suncu. Isti fenomen uzrokuje da Mjesec kruži oko Zemlje osim Zemljine gravitacijske sile, a ne sunca koja se kreću oko nas.
Grijanje na plimu
Baš kao što mjesec kruži oko Zemlje, i drugi planeti imaju svoje mjesece. Push-pull odnos između gravitacijskih sila planeta i njihovih mjeseci uzrokuje efekt poznat kao plimne ispupčenja. Na Zemlji ove izbočine vidimo kao visoku i nisku plimu jer se javljaju preko oceana. Ali na planetama ili mjesečevima bez vode, nad kopnom se mogu pojaviti plimne izbočine. U nekim slučajevima će se izbočina stvorena gravitacijom povlačiti naprijed-nazad jer se orbita razlikuje u udaljenosti od primarnog izvora gravitacije. Povlačenje uzrokuje trenje i poznato je kao grijanje plimom. Na Iju, jednom od Jupiterovih Mjeseca, plimno grijanje izazvalo je vulkansku aktivnost. Ovo grijanje može biti odgovorno i za vulkanske aktivnosti na Saturns Enceladusu i tekuću vodu pod zemljom na Jupiters Europa.
Stvaranje zvijezda
Divovski molekularni oblaci sastavljeni od plina i prašine polako se kolabiraju zbog unutrašnje privlačnosti njihove gravitacije. Kad se ovi oblaci sruše, tvore puno manjih područja plina i prašine, koje će se s vremenom također srušiti. Kad se ti fragmenti uruše, tvore zvijezde. Budući da fragmenti izvornog GMC-a ostaju na istom općenitom području, njihov kolaps uzrokuje stvaranje zvijezda u grozdovima.
Formiranje planeta
Kad se zvijezda rodi, sva prašina i plin koji nisu potrebni za njeno stvaranje završavaju zarobljeni u orbiti zvijezde. Čestice prašine imaju veću masu od plina pa se mogu početi koncentrirati u određenim područjima gdje dođu u kontakt s drugim zrnima prašine. Ta zrna sakupljaju se vlastitim gravitacijskim silama i drže u orbiti gravitacijom zvijezde. Kako skupljanje žitarica postaje veće, tako i druge sile počinju djelovati na njega sve dok se planet ne formira tijekom vrlo dugog razdoblja.
Uzrokuje uništavanje
Budući da se mnoge stvari u Sunčevom sustavu drže na okupu zahvaljujući gravitacijskom povlačenju među njegovim komponentama, jake vanjske gravitacijske sile mogu doslovno te dijelove razdvojiti i uništiti objekt. To se ponekad događa s mjesecima. Na primjer, Neptun Triton se povlači sve bliže planeti dok orbitira. Kad se mjesec previše približi, možda za 100 milijuna do milijardu godina, gravitacija planeta će razdvojiti mjesec. Ovaj bi učinak mogao objasniti i porijeklo krhotina koje čine prstenovi pronađeni oko svih velikih planeta: Jupitera, Saturna i Urana.