Sadržaj
Sintetički polimeri mogu se dobiti u različitim oblicima, kao što su obična plastika, najlon jakne ili površina tave s neljepljivim nadjevom, ali ti materijali koje je napravio čovjek imaju štetan utjecaj na ekosustave koje Nacionalni institut za zdravlje SAD-a istraživači su nazvali "brzo rastućom, dugoročnom prijetnjom". Razumijevanje načina na koji sintetički polimeri razgrađuju ekosustave važno je u poduzimanju koraka za uklanjanje ovog oblika zagađenja.
Imitacija hrane
Jedan od najčešćih problema zaštite okoliša povezan sa onečišćenjem sintetičkim polimerima je taj što se zna da 44 posto vrsta morskih ptica ima gutane sintetičke polimere koji su pogrešno shvatili hranu, prema američkom Nacionalnom institutu za zdravstvo - a milioni umiru od ove gutanja svaki godina. Ova široko rasprostranjena obalna ptica predstavlja značajan problem zaštite okoliša jer morske ptice igraju vitalnu ekološku ulogu u održavanju veličine populacija riba i rakova.
Izlučivanje POP-a
POP ili trajni organski zagađivači poznati su toksini koji u okolišu ostaju dugi niz godina, poput pesticida DDT i toksafena. Studija iz 2007. godine koju su proveli istraživači sa Sveučilišta u Tihom oceanu, uzorkovala je sintetičke polimere pronađene na obalnim lokacijama u sjevernom Tihom oceanu i otkrili su prisutnost štetnih toksina u svakom uzorku sintetičkih polimera. Ovi sintetički polimeri mogu kontinuirano izlučivati štetne kemikalije u ribu i divlje životinje kada ih progutaju i ugrožavaju zdravlje oceanskog ribarstva iz kojeg ljudi jedu.
Zagađenje proizvodnje
Osim očiglednog onečišćenja oceana, sintetički polimeri mogu predstavljati i probleme zaštite okoliša u procesu njihove proizvodnje. Organizacija Radne skupine za zaštitu okoliša pokazuje da je kemijska tvrtka DuPont već nekoliko desetljeća isticala onečišćenja koja se koriste u njihovoj proizvodnji teflona u lokalna sliva. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, ova kemikalija se akumulira u škrge ribama i može se kretati u velikim količinama prema prehrambenom lancu.
Akumulacija odlagališta
Čak i izvan njihove postojanosti u oceanima i onečišćenja vode iz njihove proizvodnje, sintetički polimeri predstavljaju značajan izazov na kopnu, jer se često odlažu na odlagališta gdje će stoljećima ostati u budućnosti polako propuštajući toksine u tlo kako vrijeme prolazi. Prema organizaciji Vijeća za čisti zrak, Amerikanci svake godine procjenjuju 102,1 milijardi plastičnih vrećica - sintetičkog polimera, a manje od 1 posto tih vreća reciklira se. Ovi sintetički polimeri ne samo da polako propuštaju štetne kemikalije u tlu, njihova dugovječnost i nerazgradivost znači da će nova odlagališta biti stalna potreba dok se upotreba sintetičkih polimera nastavlja i raste.