Sadržaj
Zračne mase važne su karakteristike atmosfere koje snažno utječu na vremenske obrasce. Zračna masa je volumen zraka s velikim horizontalnim širenjem - obično u rasponu od 1.600 kilometara (više) ili više - koji potječe iz određenog zemljopisnog područja s jednakim temperaturama. Zračne mase koje potječu u blizini ekvatora obično su tople i opterećene vlagom, a hrane se tropskim kišnim šumama i gorivim uraganima.
Klasifikacija zračnih masa
Meteorolozi klasificiraju zračne mase prema geografskoj širini na kojoj se razvijaju i razvijaju li se nad kopnom ili nad oceanom. Arktičke i antarktičke zračne mase razvijaju se na najvišim širinama, polarne zračne mase na nešto nižim, slijede ih tropske i na kraju ekvatorijalne. Oni koji se razvijaju preko vode su pomorske mase, dok su oni koji se razvijaju preko kopna kontinentalni. Kontinentalne mase su obično suhe, dok su morske vlažne. Postoji samo šest zračnih masa jer je arktički zrak rijetko vlažan, a ekvatorijalni zrak rijetko je suh.
Česte grmljavinske oluje
Ekvatorijalne zračne mase razvijaju se na širinama od 25 stupnjeva sjeverno od 10 stupnjeva južno. Temperature su visoke, a zato što na tim širinama nema puno kopna, ekvatorijalne zračne mase sve su pomorske. Opterećeni su vlagom, jer voda lako isparava u vrući zrak na ekvatoru. Topli zrak ima tendenciju porasta, a strujni vjetrovi koji prevladavaju u blizini ekvatora guraju ga u hladniju gornju atmosferu, gdje se vlaga kondenzira u kristale leda i pretvara u kišu dok pada na zemlju. Stoga su grmljavinske oluje česte u područjima u kojima dominiraju ekvatorijalne zračne mase.
Vjetar i kiša
Zrak na ekvatoru je najtopliji na Zemlji, a njegova tendencija uspona u gornju atmosferu stvara područja niskog tlaka. Kao rezultat toga, hladniji zrak juri s viših zemljopisnih širina da ispuni poluvakuum, stvarajući jake i stalne vjetrove. Ti vjetrovi češće odumiru blizu geografske širine skoro da postanu slabi i promjenjivi. Vjetrovi guraju topli zrak visoko u atmosferu, gdje su temperature hladne, a visoki oblaci tipični. Česte kišne oluje hrane ekvatorijalne prašume slivova Amazonije i Konga, kao i istočne Indije.
Uragani, tajfuni i ciklone
Vruće temperature na ekvatoru mogu ubrzanom brzinom dovoditi zasićene vode u gornju atmosferu, stvarajući jake vjetrove dok hladniji zrak juri umjesto da ga zamijeni. Ako se to dogodi dovoljno daleko od ekvatora, Coriolisova sila uzrokovana rotacijom Zemlje odbije vjetrove i oni mogu početi spirati oko središnje točke niskog tlaka, zvane oka. Kad brzina vjetra dosegne 62 kilometra na sat (39 milja na sat), rađa se tropska oluja, a ako se brzina vjetra poveća na 119 kilometara na sat (74 milje na sat), postaje uragan ili tropski ciklon.