Sadržaj
Kroz Zemljinu povijest narodi mnogih civilizacija bili su svjedoci i zabilježili vatrene staze meteora preko neba. Sada znamo da dok nebeski objekti prolaze kroz Zemljinu atmosferu, trenje ih zagrijava dok ne odaju karakterističan, natprirodni sjaj. Veliki meteori koji su pogodili Zemlju mogu proizvesti eksplozije ekvivalentne tisućama nuklearnih bombi. Manji meteori su napravili lokalnu štetu na imovini ili vozilima. U 19. i 20. stoljeću nekoliko značajnih meteorita ostavilo je traga na ljudima i prirodi.
Murchison Meteorite
28. rujna 1969. nad gradom Murchison u Australiji eksplodirao je meteor. Eksplozija je ostavila dimne prstenove u zraku i ostavilo 700 kilograma krhotina meteorita razbacanih po površini od 33 četvorna kilometra. Analizom je izmjereno da su starost meteorita bila starija od Sunčevog sustava. Iznenađujuće je što su kozmičke stijene sadržavale molekule poput aminokiselina, koje su neophodne za život. Ovo je prvi put da su organske kemikalije pronađene u meteoritu. Otkriće je pokrenulo raspravu o podrijetlu života, koja se nastavlja i danas.
Allende Meteorite
8. veljače 1969. Meksikanci u državi Chihuahua vidjeli su kako vatrena kugla pada u zemlju. Meteor je eksplodirao, stvarajući tisuće fragmenata na površini od 320 četvornih kilometara (200 četvornih milja). NASA je analizirala meteor iste godine kada je pao na Zemlju. Znanstvenici su pronašli djeliće kalcija i aluminija ugrađene u meteorit. NASA-ini znanstvenici smatrali su da su ovi komadići metala neki od prvih komada čvrste tvari koji su nastali u najranijim vremenima našeg Sunčevog sustava.
Meteorit Allende nastavlja otkrivati svoje tajne. U lipnju 2012., Caltechovi znanstvenici koji su proučavali meteorit Allende pronašli su potpuno novu vrstu minerala, nikad viđenu na Zemlji. Materijal nazvan Panguite sadržavao je titan, skandij, aluminij, magnezij, cirkonij i kalcij.
Peekskill meteorit
Tisuće ljudi diljem istočne obale Sjedinjenih Država gledalo je kako meteor Peekskill plamti nad srednjoškolskim nogometnim igrama i brzinama, 9. listopada 1992. Najmanje 16 svjedoka zabilježilo je događaj na videu, što ga čini jednim od najbolje dokumentiranih meteorski udari u povijesti.
Meteor se srušio na trešnja-crveni Chevy Malibu u gradu Peekskill, New York. Svemirska stijena probila je rupu u prtljažniku, tik ispred branika desno-stražnjeg dijela. Uzrok: meteorit od 12,4 kilograma (27 kilograma), otprilike veličine i oblika kugle za kuglanje. Ostatke meteorita iz automobila je uklonila Michelle Knapp, koja ih je kasnije prodala za 69 000 dolara.
Orgueil meteorit
Kada se 14. svibnja 1864. meteor srušio na jugu Francuske kao vatrena kugla, oko 20 fragmenata meteorita palo je blizu Orgueila u Francuskoj. Mnogi su znanstvenici proučavali te fragmente tijekom posljednjih 150 godina. Najpoznatije studije proveo je Richard Hoover, NASA-in znanstvenik, koji je tvrdio da meteorit Orgueil uključuje fosilizirane, vanzemaljske mikroorganizme. Primijetio je kako strukture unutar meteorita nalikuju primitivnim jednoćelijskim organizmima koje su pronađene na Zemlji. Danas većina znanstvenika ostaje neuvjerena u pronalaske Hooversa, vjerujući da je vjerojatnije da su građevine koje je vidio u meteoritu Orgueil prirodni minerali.