Sadržaj
Fosili su sačuvani ostaci životinja, biljaka i bakterija. Obično se ostaci smatraju fosilima ako su stariji od 10.000 godina. Fosili mogu varirati u veličini, od mikroskopskih bakterija do ogromnih dinosaura. Najtipičniji fosilizirani ostaci su zubi i kosti kralježnjaka i egzoskeleti beskralježnjaka, iako ponekad uključuju i tragove poput stopala. Fosili su vrlo rijetki jer se većina živih tvari brzo raspada. Najčešći oblici fosilizacije su odljevci i plijesni, tragovi, okamenjevanje i mikrofosili.
Uloge i kalupi
U mnogim slučajevima izvorni, organski ostaci organizma uništavaju se prirodnim procesima tijekom dugog vremenskog razdoblja. Ponekad se, ako se ostaci ukopaju u stijenu, može ostaviti rupa u obliku tog organizma. Ova vrsta fosila naziva se vanjskim plijesni. Ako se rupa ikad popunjava drugim mineralima, to se zove lijevanje. Drugi put, minerali mogu ispuniti unutarnju šupljinu organizma, poput lubanje, i stvoriti unutarnju plijesan tog dijela organizma.
Tragovi fosila
Fosil u tragovima organizam stvara u stijeni tijekom svojih svakodnevnih aktivnosti. Fosili u tragovima uključuju ostatke aktivnosti poput zakopavanja, stopala, tragova zuba, izmeta i šupljina koje su ostavili korijeni biljke. Ti fosili nastaju obično u pješčenjacima zbog veličine zrnaca u kamenju. Ti fosili djeluju kao dokaz života u prošlosti i daju zapis aktivnosti jednog organizma. Neki fosili u tragovima daju podatke toliko specifične kao što su brzina i težina organizma koji ih je proizveo, odnosno koliko je vlažan pijesak nastao prilikom stvaranja utisaka u tragovima.
Petrification
Petrifikacija organizma može se dogoditi na nekoliko različitih načina. Prva od njih je permineralizacija, proces u kojem postoji stalan protok vode kroz neke ostatke koji ostavlja minerale da se stvrdnu u mrtvim stanicama. Primjer permineralizacije je okamenjeno drvo. Drugi se postupak naziva zamjena. Fosili nastali zamjenskim oblikom kada voda rastvara mrtvo tkivo i ostavlja minerale na svom mjestu. Primjer zamjenskog fosila je pretpovijesna školjka.
Mikro-fosilizacija
Mikro fosili su biljni ili životinjski ostaci mikroskopske veličine, obično duljine manje od 1 milimetra. To mogu biti ili mali organizmi, poput virusa ili bakterija, ili mali komadići velikih biljaka ili životinja. Smatraju se najvažnijom skupinom fosila jer su korisni u datiranju okolnih stijena i drugih fosila i najbrojniji su i dostupni od svih fosila.