Sadržaj
Prirodna selekcija jedna je od četiri osnovne premise evolucijske teorije, zajedno s mutacijom, migracijom i genetskim odljevom. Prirodna selekcija djeluje na populaciju s varijacijama u osobinama, kao što je bojanje. Njegova je glavna pretpostavka da kada postoji osobina koja omogućuje da jedan pojedinac bolje preživi u okruženju od drugog, prva se vjerojatnije razmnožava. Prirodna selekcija događa se ako su ispunjena četiri uvjeta: razmnožavanje, nasljednost, promjene u fizičkim karakteristikama i varijacija u broju potomstva po pojedincu.
Reprodukcija
Da bi prirodna selekcija djelovala na dano stanovništvo, to se stanovništvo mora reproducirati kako bi stvorilo novu generaciju. Tijekom mnogih generacija, pojedinci s osobinama koje su najprikladnije za njihovo okruženje imaju tendenciju reprodukcije više od onih koje ne čine. Kao takav, prirodna selekcija djeluje na tome da maksimizira broj pojedinaca s onim favoriziranim osobinama, dok one s manje povoljnim osobinama polako odumiru. Što je veća razmnožavanje populacije, veći je konkurentski pritisak na pojedinca da preživi. Taj pritisak osigurava da prežive samo najprikladniji članovi dok slabiji članovi propadnu. Slijedi da će populacija uskoro postati puno članova koji pokazuju one osobine koje vrstama pružaju veće šanse za preživljavanje.
Nasljedstvo
Nasljednost djeluje paralelno s reprodukcijom jer se geni roditelja kombiniraju da bi stvorili gene svojih potomaka. Roditelji s povoljnim osobinama moraju ih prenijeti na svoje potomstvo kako bi prirodni odabir djelovao. U suprotnom, geni koji stvaraju povoljne osobine umrli bi s roditeljima, a da nisu kopirani na sljedeće generacije. Specifikacija se događa kada su pripadnici neke vrste geografski izolirani u različita okruženja, što omogućava nepovezane nasljedne crte. S vremenom, osobine u svakoj populaciji počinju se razlikovati kako bi ih bolje prilagodili u različitim sredinama. Povoljni geni za jedno okruženje počinju se razlikovati od onih za različito okruženje i dvije se populacije počinju razilaziti. Ako se ima dovoljno vremena, broj razlika između populacija može postati toliko velik da se više ne mogu križati.
Varijacija u karakteristikama
Prirodna selekcija može se dogoditi samo u populaciji kada pripadnici populacije imaju različite varijacije u pojedinim osobinama. Na primjer, studija prirodne selekcije boje unutar populacije zahtijeva da različite jedinke imaju različite boje. Bez razlike u karakteristikama, nema osobina koje bi priroda mogla "odabrati" u odnosu na druge.
Varijacija u fitnesu
U biologiji kondicija ima više tehničko značenje od uobičajene definicije. Unutar evolucije, kondicija je sposobnost organizma da preživi i reproducira se što je više moguće. Različite razine kondicije u pripadnicima populacije preduvjet su prirodne selekcije. Neki pojedinci moraju imati osobine koje im omogućuju bolje preživljavanje i razmnožavanje češće od drugih. U suprotnom, prirodna selekcija ne može djelovati na stvaranje više pojedinaca s korisnim osobinama, a manje s manje korisnih osobina.