Sadržaj
Geografija, koja je proučavanje Zemljine površine, fokusirana je na elemente poput rasporeda fizičkih karakteristika, klime, tla i vegetacije. Geografija utječe na razvoj ljudi koji zauzimaju određena područja. Ljudi reagiraju i prilagođavaju se uvjetima s kojima se susreću razvijajući obrasce ponašanja i običaja kako bi se nosili sa suhim pustinjama, arktičkom hladnoćom, visokim planinskim predjelima ili izolacijom otoka. Zauzvrat, ljudi komuniciraju s fizičkom geografijom kako bi promijenili, poboljšali ili uništili fizičke i ekološke značajke. Studija ljudske interakcije sa zemljom naziva se "kulturna geografija", a uključuje ekonomiju, migracije, religiju i jezik.
Topografija
Topografija je proučavanje reljefa; opisuje visine i oblike geografskih elemenata poput dolina, brda, planina i visoravni, kao i postavljanje obilježja poput rijeka, jezera i gradova. Prirodne barijere poput planinskih lanaca, oceana i velikih pustinja ograničavaju ljudska putovanja i izoliraju stanovništvo, ograničavajući tako kulturne razmjene. Ostrvske nacije, poput Japana, dugo su bile izolirane od drugih kultura. To je potaknulo razvoj bogatih, jedinstvenih kultura. Planine i stjenovite visoravni smanjuju količinu zemljišta na raspolaganju za poljoprivredu, dok ravni travnjaci nude bogata tla za uzgoj usjeva. To utječe na opseg poljoprivrede u zemlji.
Vodena tijela
Velika vodna tijela ograničavala su pristup drugim kulturama sve dok ljudi nisu osmislili brodove koji bi mogli ploviti na velikim udaljenostima. Nakon toga, obalna područja postala su središta kulturne razmjene. Neki primjeri zemalja koje su brodovima služile za širenje svoje kulture uključuju koloniziranje europskih naroda, Velike Britanije, Španjolske i Portugala u 1500-im i 1600-im. Također, rijeke čine dobre "autoceste" za putovanja i kulturnu razmjenu; međutim, ako su rijeke brze i teško se kreću, mogu izolirati populaciju. Širenje kultura s njihovih područja podrijetla na druge lokalitete naziva se "kulturna difuzija".
Klima
Klima oblikuje kakvu je poljoprivredu moguće u određenom području, kako se ljudi odijevaju, kakve stanove grade i koliko lako putuju. U velikim područjima pustinje Sahara u Africi putovanje ovisi o lokaciji vode i dostupnosti suša otpornih na sušu kao što su deve. Poljoprivreda je moguća u oazama s niskom gustinom naseljenosti i izoliranim selima. U teškoj zimskoj klimi u Finskoj kultura samijaca usredotočena je na životni ciklus stada jelena, njihov glavni izvor hrane, što je rezultiralo nomadskim životnim stilom.
Vegetacija
U suvremenom svijetu kulturna difuzija se povećava zbog boljeg prijevoza i poboljšanih metoda komunikacije. Međutim, u nekim područjima ekosustavi s neprobojnom vegetacijom, poput tropskih džungla, još uvijek sadrže udaljene primitivne kulture. Nacionalno zemljopisno društvo procjenjuje da u Južnoj Americi, Papui Novoj Gvineji i Indijskom oceanu širom svijeta postoji više od 100 "nezaštićenih plemena". Do kontakta s tim plemenima dolazi kada drvosječe, rudari, kolonisti, rančeri i naftne kompanije grade puteve u nekad nepristupačna područja.